Episodio 1 - "Premiere" - "The Orange County"

Ryan è un 17enne cresciuto in una cittadina di periferia, in una famiglia rovinata, un padre in galera, una madre alcoolizzata, un fratello maggiore che si caccia sempre nei guai. E quando nei guai ci finisce anche Ryan, un avvocato d'ufficio, Sandy Cohen, lo aiuta a tirarlo fuori dalla galera e dalla sua vita disastrata, ospitandolo per pochi giorni nella sua ricca villa di Newport Beach, dove il sole splende sempre, le donne indossano abiti firmati e la comunità organizza ogni settimana ricche feste di gala. Ryan non è abituato a tutto quello sfarzo e si trova a disagio, ma ad ambientarsi lo aiuta il suo coetaneo Seth Cohen, il figlio di Sandy, un ragazzo solitario e escluso. Nel frattempo Ryan incontra anche Marissa, una ragazza che abita accanto alla famiglia Cohen, figlia di Julie e Jimmy Cooper, il quale sembra avere problemi finanziari. Marissa invita Ryan ad una della innumerevoli feste d'alta società dove deve recitare la parte del ricco snob. Ma Ryan poco dopo scopre anche un aspetto diverso della ricca cittadina. Viene trascinato da Summer, la migliore amica di Marissa, ad una festa per soli giovani. Lì fa da padrone l'alcool e la cocaina, e Ryan si trova più a suo agio, e capisce che in fondo quella città non era così diversa dalla sua Chino. Ma quando Summer ubriaca fa delle avance a Ryan e Seth, innamorato dalle elementari della ragazza, geloso svela a tutti da dove proviene Ryan, che viene disprezzato, perchè anche il lusso dei rave è riservato ai ricchi ragazzi viziati di Orange County. Seth si dirige a riva dove Luke Ward, il fidanzato palestrato di Marissa, ubriaco anche lui, si divertiva a modo suo. Seth viene picchiato da Luke e i suoi amici, arriva anche Ryan per salvarlo, ma sono solo in due contro un gruppo fornito e finiscono a casa pieni di lividi. Seth si addormenta nella casetta trascinato dalla sua prima sbornia, mentre Ryan va ad accendersi una sigaretta sul balcone. Ma vede che le amiche di Marissa la tengono in braccio svenuta e la abbandonano sulla soglia di casa. Ryan accorre, la prende e l porta nella casetta, cedendole il suo letto per dormire sonni tranquilli. Quando Ryan riapre gli occhi Marissa non c'è e al suo posto Kirsten entra alla ricerca di Seth, lo vede pieno di lividi e capisce che Ryan deve essere allontanato. Ryan deve tornare nella realtà che gli spetta, Sandy lo accompagna nella sua vecchia casa, ma non trova più niente, tranne che un biglietto della madre che lo aveva abbandonato. E così Sandy, non potendolo lasciare in balìa di se stesso, lo riporta nel sogno di Newport Beach, nonostante la moglie non sia d'accordo, e Ryan potrà godere di quella favola ancora poco tempo, prima di andare a finire in una casa famiglia.