Roberto Raviola nasce a Bologna il 31 maggio 1939 e studia all'Accademia di Belle Arti, dove si laurea nel 1961. La passione per il fumetto sboccia nel 1958, quando Raviola disegna le sue prime storie:'Il vendicatore' e 'Il dottor Kastner'. La firma é quella di Bob La Volpe, il suo primo pseudonimo. Entrambe le storie resteranno inedite, ma serviranno a Raviola per ottenere il suo primo lavoro con Bunker.
Ai tempi dell'Accademia Raviola si diletta a disegnare scenografie e vignette goliardiche. Proprio in quel periodo nasce il suo nome d'arte, dal 'Magnus pictor fecit' con cui si firmava ai tempi dell'università.

I Pocket del Diavolo
Nel 1964 Raviola si presenta a Milano da Luciano Secchi, sceneggiatore in erba. Viene assunto su due piedi, per disegnare due nuove testate sulla scia di Diabolik (1962), che stava avendo un grosso successo. Così nasce la premiata ditta Magnus&Bunker, ovvero una delle collaborazioni più longeve e prolifiche del fumetto italiano.
La strada da percorere é quella del nero, ma rendendolo più umano e tragico, magari con un pizzico di erotismo. Cosi nel '64 vede la luce Kriminal, alias il fuorilegge in calzamaglia Antony Logan, e poi Satanik, primo antieroe femminile del fumetto, una spietata scienziata votata al delitto. Entrambi i pocket incontrano un grosso successo di pubblico, che sembra apprezzare sia le brillanti sceneggiature di Bunker che il tratto robusto e marcato di Magnus.
Negli anni seguenti nascono anche altri personaggi: Gesebel ,l' amazzone dello spazio, e Dennis Cobb Agente SS018, una simpatica rivisitazione dell'agente segreto (negli anni d'oro di James Bond). Nel frattempo Magnus affina la sua tecnica e i sui disegni acquistano un'impronta sempre più personale.

Alan Ford
La sua tecnica ricca di contrasti si adatta bene ai pocket neri, ma é anche un ottimo impianto per le atmosfere grottesche e sarcastiche di Maxmagnus. Questa striscia satirica del 1968 è ambientata in un'immaginario medioevo, pieno di governanti ladri e truffatori che sfruttano un proletariato ante litteram. Maxmagnus anticipa, per certi aspetti, l'Alan Ford che vedrà la luce appena un anno dopo. Alan Ford sconvolge il fumetto italiano, sia per l'enorme successo di pubblico e critica (la testata è ancora in edicola, ed é stata tradotta in svariati paesi del mondo) che per l'originalità dell'opera. Alan Ford è una dissacrante descrizione di vita suburbana, tragicomica e grottesca. Dalla mente di Bunker e per mezzo delle matite di Magnus, esce una irresistibile banda di cenciosi ed emarginati che si fa chiamare Gruppo TNT.
Questo periodo d'oro prosegue fino al 1975, quando Magnus decide di interrompere il sodalizio con Bunker per dedicarsi ad altro e mettersi alla prova come autore. Dopo 75 numeri Alan Ford perde il suo padre figurativo.

Magnus Autore
Subito dopo Alan Ford, un Magnus un po' sottotono si dedica alla realizzazione di pocket erotici per la Edifumetto: 'Mezzanotte di morte', 'Quella sera al collegio femminile', 'Dieci cavalieri e un mago'. Nel frattempo vedono lentamente la luce opere innovative come i Briganti, dove Magnus incomincia a firmarsi con un curioso esagramma cinese. La stessa firma è in calce al primo ciclo dello Sconosciuto, che esce nel luglio del 1975, e rappresenta forse l'espressione migliore di Magnus. Dal grottesco di Alan Ford si passa ad un realismo crudo: lo Sconosciuto è un personaggio pessimista e ambiguo, che agisce in tempi e luoghi di scottante attualità. La serie è breve (appena 6 numeri) e si conclude con la morte del protagonista che, tuttavia, resusciterà più volte negli anni. Alla fine sarà proprio lo Sconosciuto il personaggio più longevo uscito dalla fantasia di Magnus (ed anche il più riuscito).
Nel 1977 pubblica La Compagnia della Forca, con l'aiuto di Giovanni Romanini (suo allievo e amico). Si tratta di un fantasy medioevale, in cui una scalcinata compagnia di ventura si imbarca in imprese straordinariamente complesse e articolate. Nei 19 episodi ritornano i toni umoristici e le macchiette alanfordiane.
Nel frattempo, nel 1978, vengono finalmente pubblicati I Briganti (molte tavole risalgono al 1973-74), una storia di stampo apparentemente realistico, ispirata da racconti cinesi. Magnus crea una curiosa miscela di passato e futuro fantascientifico, il tutto contaminato da riferimenti orientali. La passione di Magnus per i miti e le storie d'Oriente emergerà ancora più forte negli anni successivi.
Orrore ed erotismo sono invece gli ingredienti di Vendetta Macumba: un thriller scritto da Ennio Missaglia (1979) dove Magnus sviluppa un eccellente impianto grafico, con un tratto sempre più accurato e sempre più cupo. A giusta conclusione di questo periodo così eterogeneo, che vede Magnus saltare disinvoltamente da un genere all'altro, arrivano le prime tavole di Milady nel 3000, fumetto di pura fantascienza del 1980, un richiamo al mitico Flash Gordon di Alex Raymond.

Erotismo e Pornografia

C'è vasta produzione erotico-pornografica di Magnus, mal vista dai puristi del fumetto d'autore, che gli costò una sorta di emarginazione in patria. Alcuni non gli perdonarono di essersi prestato a una produzione così dozzinale e per diversi anni fu ingiustamente considerato un autore di seconda linea, per poi rientrare tardivamente tra i grandi del fumetto italiano.
Il pomo della discordia è soprattutto Necron: 13 numeri apparsi dal 1981 al 1985, dai testi di Ilaria Volpe. Si è discusso su quanto Magnus si fosse accostato a questo lavoro per necessità economiche piuttosto che per vocazione artistica. Comunque Magnus si dedica a Necron con molta serietà e stravolge le regole del gioco, discostandosi dal classico e anonimo fumetto pornografico. Necron é un incredibile miscuglio di pornografia e raccapriccio, di orrore e volgarità che Magnus sdrammatizza con un eccellente impianto grafico e arricchisce con inserti grotteschi e umoristici. Il suo stile è molto cambiato, ha scelto una ligne claire, cioè un tratto libero dagli scuri (lontanissimo dai contrasti esasperati di Vendetta Macumba). In alcune tavole, forse per sottolineare questo distacco, si firma con una l'insolita sigla 'Ms'.
Un prodotto così atipico come Necron ottiene molti consensi in un pubblico, per così dire, d'élite e ne ottiene anche all'estero. Tra lo stesso pubblico che apprezza Le 110 pillole (1986), un'opera elegante e curatissima, dove si realizza in pieno la vocazione orientale di Magnus (la storia é tratta da un romanzo erotico cinese). Tutta l'opera é sostenuta da numerose ed esplicite scene di sesso, ma il racconto è quello di un uomo dissennato che finisce per autodistruggersi (con tanto di morale!). Nelle Pillole il sesso é più morte che vita, é quasi annientamento. Magnus si firma, in queste tavole, con una curiosa tazzina da caffè e una M rovesciata.
Nelle 110 Pillole Magnus ritrae anche la condizione femminile, che verrà meglio ripresa cinque anni più tardi (1989) ne Le femmine incantate, una raccolta di sette brevi storie che compongono un inno alla femminilità. In bilico tra il mistico e il profano, Magnus si fa trasportare dalla sua maniacale cura per il disegno. La ricerca della perfezione diventa ossessiva.
Negli anni '80 Magnus si dedica anche a due vecchi successi: Lo Sconosciuto resuscita per tre nuove storie e si conclude il ciclo dei Briganti, con gli ultimi due episodi.

Il Texone
Gli ultimi anni della vita di Magnus sono contrassegnati da una grossa sfida: realizzare un numero speciale di Tex, per l'editore Bonelli, di 224 tavole. L'impresa é davvero grande, soprattutto per la cura maniacale che Magnus ha acquisito nei suoi lavori. Ogni singola tavola richiede svariati giorni di lavoro. Inoltre Tex è un colosso del fumetto a cui Magnus si accosta quasi con timore. L'obiettivo é appropiarsi del personaggio ma senza straniarlo, tenendo quindi la caratterizzazione storica di Bonelli e Galep. L'opera viene realizzata quasi interamente a Castel del Rio, nell'Appennino, dove un Magnus eremita si rifugia durante questi anni, via dal casino di una Bologna troppo metropolitana. Nel frattempo realizza solo alcune altre storie brevi oltre a qualche illustrazione ed incomincia ad occuparsi del Conte Notte, l'ultima ed incompiuta fatica.
Magnus riesce, dopo sette anni, a consegnare 224 tavole che sono un momunento al fumetto. Appena prima di morire, il 5 febbraio, porta a termine la sua sfida più grande.

Kriminal
Kriminal segna l'esordio editoriale di Magnus come disegnatore di fumetti: nel 1964 Raviola fu arruolato da Luciano Secchi (Max Bunker) e dall'editore Corno. Erano anni in cui, nel campo del fumetto, si sperimentavano cose nuove: era venuto alla ribalta il 'nero', inaugurato qualche anno prima dalle sorelle Giussani con Diabolik.
Negli anni seguenti Diabolik fu seguito e imitato da tante testate. Tutte queste pubblicazioni (Sadik e altri) cercavano di sfruttare il momentaneo favore del pubblico per questo il genere noir e si limitavano a essere delle mediocri imitazioni dell'originale. Kriminal e Satanik seppero invece distinguersi per originalità e innovazione e furono per certi versi rivoluzionari.
Antony Logan è Kriminal, un fuorilegge inglese che agisce mascherato da scheletro. Logan ha qualcosa in più rispetto al classico protagonista da fumetto: la sua figura è costantemente proiettata nel passato, tormentato e indelebile. Un padre spinto al suicidio dopo essere stato ridotto sul lastrico, madre e sorella, come il padre, vittime di un mondo in cui l'uomo è carnefice verso i suoi simili, un'adolescenza passata in riformatorio e poi la fuga: è questo il passato di Antony Logan, un personaggio problematico e dunque fuori dagli schemi tradizionali.
Ma c'è anche un'altra novità introdotta da Kriminal: l'atemporalità tipica dei fumetti in serie viene sostituita da una trama di fondo, non esistono solo episodi o avventure autoconclusive ma c'é una storia, quella della vita di Logan, che continua a dipanarsi. Così, albo dopo albo, si assiste alla love story del protagonista con la fidanzata del suo acerrimo nemico, l'ispettore Milton di Scotland yard, poi una seconda donna entra nella vita di Logan, ne seguirà un matrimonio e la nascita di un figlio che sarà ucciso ancora in fasce.
Kriminal era quindi un fumetto che cercava di 'rompere le righe'. Già Diabolik tentò di allontanarsi dal mondo buonista e irreale della precedente letteratura fumettistica, ambientando le storie in un mondo perverso e corrotto, popolato da uomini senza scrupoli e senza morale. Bunker e Magnus provarono ad andare oltre e bucare quel velo di moralismo che avvolgeva il sesso e la sua raffigurazione: mentre lo stesso Diabolik era quanto mai castigato, su Kriminal apparirono le prime sequenze erotiche del fumetto italiano. Si trattava soprattutto di procaci figure femminili che apparivano con baby-doll trasparenti, mutandine, calze abbassate oppure ritratte nude di schiena: quanto bastava, all'epoca, perchè scoppiasse un putiferio, con polemiche, sequestri e processi.

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