Capita a tutti, prima o poi: non abbiamo trattato correttamente l'apertura, oppure abbiamo sbagliato qualcosa nell'impostazione strategica o tattica del medio gioco e veniamo a trovarci in una posizione delicata. Saremo costretti a difenderci. La prima cosa da cambiare sarà il nostro atteggiamento: eravamo pronti ad attaccare oppure ci sentivamo in buona posizione... Ed ecco che dobbiamo fronteggiare una situazione delicata, dove rischiamo di colare a picco! L'importante è non perdere il sangue freddo, fare un break e prepararci interiormente alla lotta imminente. Un corretto atteggiamento interiore ci permetterà di affrontare al meglio la nuova situazione.
E' noto a tutti che la difesa è quasi sempre più difficile dell'attacco. Il motivo profondo di questa verità sta nel fatto che, nell'attacco, il piano dipende da noi, mentre nella difesa è prima necessario prevedere il piano dell'avversario e, inoltre, cercare un modo adeguato per confutarlo. Se l'avversario dispone di due o più piani, noi dobbiamo calcolare metodicamente tutte le alternative.
Questo è un compito MOLTO difficile che richiede molta esperienza e conoscenza e anche nervi saldi. Inoltre dobbiamo assolutamente considerare un principio importantissimo: il principio di economia.
Questo principio fu formulato dal primo campione del mondo e fondatore della moderna strategia, Wilhelm Steinitz che scrisse: «La difesa non deve impiegare una quantità di forze superiori a ciò che è assolutamente necessario. Le altre forze debbono essere disponibili per organizzare la controffensiva.».
Questo importante principio può essere facilmente compreso: una perpetua difesa non può conseguire nessun successo, insieme ad essa dobbiamo anche pensare al futuro contrattacco.
Sulla base di tale principio sarebbe, per esempio, insensato utilizzare per la difesa di un punto debole i pezzi più forti (Donna o Torre), quando questo punto potrebbe essere difeso da un pezzo leggero (Alfiere o Cavallo). Soprattutto però è necessario difendersi contro la minaccia principale dell'avversario, mentre spesso si commette l'errore di difendersi contro una delle minacce secondarie. Emanuel Lasker, nel suo manuale, presenta un tipico esempio di come sia importante riconoscere la minaccia principale e contrastarla efficacemente. Esso è tratto da una partita che fu giocata in uno dei primi campionati del mondo.