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La città diventò Toronto nel 1834, ma la sua storia inizio nei primi del 1600. Fu allora un centro indiano, collocato su una delle più importanti rotte commerciali, collegando I laghi Huron, Simcoe ed Ontario. Questo sentiero fu principalmente usato per il trasporto di pelli; un commercio molto fruttuoso con gli indiani dall'altra parte del lago Ontario.Il primo uomo bianco a visitare Toronto fu Etienne Brûlé, un negoziante francese, inviato dall'esploratore Samuel de Champlain dal lago Simcoe per raccogliere l'appoggio d'indiani amichevoli, un alleanza necessaria per una guerra contro gli Iroquois. Toronto diventò, dopo la sua scoperta da parte di Brûlé nel 1615, parte dell'impero francese nel Nordamerica. L'impero allora s'estese dal golfo di St. Lawrence fino al nord del Mississippi.Nel 1720 I francesi stabilirono la prima posta commerciale, vicino alla foce del fiume Humber. Per i negozianti di pelli questo fu un luogo perfetto, essendo ubicato fra il lago Ontario e Georgian Bay.La posta servì inoltre a scoraggiare i commercianti britannici ad entrare in questo territorio lucrativo. La posta fu sostituita nel 1751 dal forte Rouille. Otto anni dopo i francesi stessi incendiarono il forte per impedirgli di cadere nella mano dei britannici. Molte battaglie furono combattute fra i francesi e britannici. L'ultima fu la battaglia di Plains d'Abraham nel 1759. Dopo la disfida dei francesi e la firma del Trattato di Parigi nel 1763, l'impero francese, inclusa la regione di Toronto, entrò in possesso della corona britannica.Nel 1791 il governo britannico divise il paese in Upper Canada (oggi il sud dell'Ontario) ed in Lower Canada (oggi il sud del Quebec).Il governo dell'Upper Canada fu stabilito nel 1792 dal primo tenente-governatore John Groves Simcoe a Newark (oggi Niagara-on-the-lake). Questa comunque fu un'ubicazione transitoria. A Simcoe Newark gli sembrò una locazione strategicamente insicura per la capitale, essendo così vicina al nemico americano, dall'altra parte del lago Ontario. Nel 1793 Simcoe scelse Toronto come nuova capitale del Upper Canada. Il suo porto naturale offrì il potenziale per una base navale, dalla quale le flotte britanniche poterono difendere il loro territorio dalle forze americane. Simcoe rinominò la città York, in onore del Duca di York.Nei suoi primi anni York crebbe lentamente. Una forte atmosfera officiale e militare prevalse nella città. Con la guerra del 1812 York risultò a non essere completamente sicura. Gli americani occuparono la città due volte, distruggendone gran parte. In seguito alle invasioni, gli abitanti ritornarono alla sua ricostruzione e nel 1820 la città fu completamente restaurata. Immigranti da tutte le parti arrivarono per coltivare le terre ed alla fine del 1832 York diventò la più grande comunità urbana della regione. Il 6 marzo del 1834 York fu ribattezzata Toronto, contando allora quasi 10'000 abitanti. Il primo sindaco fu lo scozzese William Lyon Mackenzie.Toronto fu un luogo logico per la manifattura, essendo facilmente accessibile via terra e via acqua. Il suolo fu fertile e la correnti fornirono dell'energia alle industrie. Toronto crebbe a ritmo costante ed alla fine del secolo fu città mercantile. Fu solamente dopo la seconda guerra mondiale che Toronto esperimentò il boom d'immigrazione. Arrivarono a migliaia dall'Italia, dalla Grecia, dall'Inghilterra e sopratutto dell'Europa d'Est. Il miscuglio fu completato nel 1960 dai cinesi, vietnamiti, portoghesi ed asiatici.Toronto ospita oggi giorno più di 80 gruppi etnici, essendo dunque una delle città più cosmopolite nel Nord America. I suoi mercati, la sua musica e le sue cucine internazionali offrono al visitatore un'esperienza unica.