«È uno zaino??» pensò mentre fissava il "cazzabubbo"
posato sulla sua cuccetta, un "coso" che aveva più la parvenza di uno
strumento di tortura medioevale, che un mezzo atto a garantire una sia pur
bassa sopravvivenza in caso di disastro.
«TUTTI I CADETTI SI PRESENTINO
ALLE SALE TELETRASPORTO ASSEGNATE...»
Si mise lo zaino in spalla... e
quasi si ribaltò indietro come una tartaruga sul carapace.
«Aiutt...»
emise, mentre annaspava per ritrovare l'equilibrio «Iniziamo bene... QUI
SON TUTTI P'UAZZI... P'UAZZI!!!»
Si
materializzò in mezzo ad una foresta «Ho messo il manuale delle giovani
Marmotte nello zaino?» pensò mentre si avviava verso un punto da cui
provenivano delle voci...
«FRATELLINO, ASPETTA...» Ripley sbucò da
dietro un albero poco lontano da lui, e Paul cominciò a rimuginare sulla
materia che più odiava... la statistica.
Ben presto sbucarono in una
radura in cui si trovavano dei cadetti e alcuni venivano ancora
teletrasportati...
«VAARIK!» Paul scorse uno stupito Luke Dalton che
fissava il vulcaniano appena materializzato, Renko, Rebecca e Ilaij erano
poco lontano...
«Una volta è casualità... due volte è casualità... tre
volte è statistica... dalla quarta volta in avanti è matematicamente
sfiga...» bofonchiò Paul «Vaarik, quante probabilità ci sono che ci
ritrovassimo tutti assieme nella stessa squadra?»
«Tenendo conto del
numero dei cadetti dell'accademia... tenendo conto che solo i cadetti del
primo anno sono esonerati da questa prova... tenendo conto dell'estensione
delle terre emerse di questo pianeta... e che...»
«STRINGI!» lo
minacciò Paul.
«334879 contro 1» concluse il vulcaniano.
«Come
diceva il mio maestro...» iniziò Renko, fortunatamente interrotto da una
donna.
«EHMM, SCUSATEEEE... VORRESTE DIRE ANCHE A NOI COSA STA
SUCCEDENDO??»
Paul la fissò, cercando nella sua memoria il volto e il
nome della cadetta... la donna, intuendo il problema, si
presentò.
«Lara Dyanthes... e da quello che capisco, c'è un
problema.»
«Insomma, le squadre dovevano essere a composizione
casuale... e invece, come il solito, noi cinque siamo DI NUOVO insieme.»
Borbottò Renko cercando di spiegare.
Paul stava guardando la donna con
curiosità... era umana... ispanica... giovane... e... "Non male..."
pensò.
Ma ritenne che sorridesse troppo, e troppo affabilmente...
In breve
si organizzarono per il campo... un riparo di fortuna per la notte...
riuscirono pure ad accendere un fuoco...
Sfortunatamente, le casse
contenenti le attrezzature e i viveri, la mente bacata di Sherman aveva
ben pensato di teletrasportarle sparse nella foresta... «COSA CREDETE...
CHE LE CASSE... IN CASO DI DISASTRO... VI ARRIVINO VICINE?... AHAHAHAHAH!»
Erano sparse per un ampio tratto di foresta...
Il primo giorno
riuscirono a trovare quella con i viveri... cosa che indispose non poco
Paul... la sua parte era composta di roba che lui odiava...
«NOOO!
Posso attraversare il fuoco... nuotare nelle rapide d'un fiume in piena...
scalare una montagna... affrontare indicibili mostri alieni... MA QUESTO
NOOO!» urlava disperato.
«Che accade?» chiese Luke, che smangiucchiava
dei fagioli da un barattolo.
«IIIIIIIOOOOOOOO ODIO QUESTO
CIBO!»
Luke guardò pensieroso dentro il barattolo da cui attingeva il
cibo «Beh, non è il meglio del meglio... ma ho mangiato di molto peggio...
mooooolto peggio!»
«NOOOO! NON C'È NULLA PEGGIO DI
QUESTO!»
«Suvvia...»
«CAROTEEEEEEEE! IO ODIO LE CAROTEEEEEEEE, NON
SOPPORTO LE CAROTEEEEEE...»
«Carote?!» Luke fissò attento un fagiolo
posto sul cucchiaio da campo.
«Siiiiii, guarda...» iniziò a tirar fuori
dalla sua scatola di razione pacchetti e barattoli «carote sott'aceto...
carote tirate al burro... carote in scatola... minestrone di carote...
succo di carote... e... non ci posso credere... CAROTE GLASSATE!»
Luke
Dalton ridacchiò divertito «Non mi dire... tu ti stai comportando come un
ragazzino...»
«NO... non è vero» rispose Paul risentito, poi si accorse
che Luke aveva in mano una scatola di fagioli «Facciamo un cambio... una
scatola di carote per una di fagioli...»
«Manco morto...» Luke
intravide la possibilità di vendicarsi dello scherzetto fattogli da Paul
durante le elezioni... mica aveva scordato di essere quasi soffocato a
causa una certa pallina di carta che un certo cadetto gli aveva fatto
ingollare nel sonno. Sorrise sadico: «IO ADOROOOOOO I
FAGIOLIIIIIIIIII»
«Eh dai, uno... uno solo...» lo implorò
Paul.
«Naaaaaa... slup» ingollò un fagiolo «Boniii!»
«Ti passo tutti
i test di fisica quantistica...»
«Ts ts ts...»
«Mi faccio tutti i
tuoi turni in allenamento con Naren Gozar»
«Sii uomo e affronta quelle
carote» sentenziò Luke buttando via il barattolo vuoto.
«BASTARDOOO!»
urlò Paul disperato.
Il secondo giorno trovarono il contenitore con il
sapone e il terzo quello che conteneva le lozioni anti-insetto... nel
frattempo avevano perduto la tanica per l'acqua... ed erano stati
praticamente divorati dagli insetti che le lozioni anti-insetto avrebbero
tenuto lontano... e pioveva... AH! Che bei momenti... sigh!
«Manca da
troppo.» mormorò Ripley all'orecchio di Paul.
«Lo so...» rispose l'uomo
guardando il folto della foresta.
«Forse bisogna andarlo a cercare.» si
inserì Lara.
Ilaij non era tornato dal suo turno di perlustrazione... e
il ritardo era già notevole.
«Paul...» Luke lo affiancò vicino alla
fine della radura «senti anche tu il campanellino "militare" che trilla?»
chiese, la sua fronte era solcata da una ruga preoccupata.
«Mmhmmhh»
annuì «Il ritardo è troppo e non è da Ilaj...»
«Gruppi di due?» chiese
Luke.
«Uno dei quali esperto...» Paul si voltò verso il gruppo di
cadetti che attendeva vicino alla tettoia improvvisata «EHI, RAGAZZI...
VENITE UN PO' QUI...»
In fondo Paul e Luke erano militari VERI... nei
loro rispettivi universi avevano ricevuto un addestramento che almeno in
questo caso li rendeva un attimo "sopra le righe" rispetto agli altri...
forse gli unici che potevano realmente stare al loro passo erano Vaarik e
Ripley... il vulcaniano perché proveniva da un posto dove la sopravvivenza
giornaliera era tale da fare di lui un esperto... Ripley... beh, per lei
lo standard non esisteva... lei era semplicemente Ripley.
Gli altri,
Renko incluso, appartenevano al XXIV secolo... un posto comodo anche
quando dovevi sopravvivere... infatti, Paul e Luke avevano ridacchiato
quando avevano trovato tra i beni di sussistenza il sapone e le lozioni
anti-insetto...
«Flotta stellare... e fai naufragio a 5 stelle...»
aveva mormorato Luke facendo ridacchiare Paul... che ricordò le prove di
sopravvivenza della SHADO: il paracadute cui eri attaccato... il vestito
addosso... un pacchetto di pronto soccorso grande come un pacchetto di
sigarette... un coltello... tre fiammiferi, un po' di bava e un amo... un
razzo da segnalazione... questo era tutto...
«Un amo da pesca e la
bava? Ti mollarono in mezzo ad un'isola deserta in un mare
tropicale?»
«No... in mezzo al deserto dell'Australia» rispose
laconico.
«Ahaaaa, ti pareva...» ridacchiò lui.
Formarono pattuglie
di due persone e si diressero in vari punti della foresta... Paul si trovò
a far coppia con Lara...
«Tu sai come muoverti, vero?» chiese lei
cercando di stare al passo.
«Sì, circa...»
«Paul... tu e Dalton...
siete militari?»
«Lo eravamo.»
«Prima di entrare in accademia
eravate dei militari?»
«Circa...» quelle domande cominciavano a
infastidirlo.
«E come mai... siete in accademia? Intendo dire...
eravate già militari... quindi eravate già nella flotta
stellare...»
«No...» il fastidio stava aumentato... "Maledetta
curiosità... tu sei femmina..." pensò cercando di rimanere concentrato per
vedere anche il minimo movimento nella foresta intrisa dalla
pioggia.
«Come no? Hai appena detto che lo eravate...»
«No... non
eravamo nella flotta stellare...» sbuffò
spazientito.
«Maaaaaaa...»
Fu salvata in extremis da un grido «LO
ABBIAMO TROVATO!»
«Uh?» Lara vide scattare Paul verso il punto dove
arrivava la voce «PIANO, TUUUUUU... MALEDETTO SPILUNGONE...» si lanciò
all'inseguimento, ricordandosi all'improvviso dove lo aveva visto prima di
allora... nelle gare di atletica leggera dell'accademia «Maledettissimo
penthatletaaa...» inveì.
Ilaj
presentava una ferita inconfondibile... un colpo di phaser a media
intensità lo aveva colpito in pieno petto... era privo di conoscenza, ma
non in pericolo di vita... se curato adeguatamente.
Una barella fu
costruita prontamente... Paul e Luke si fecero carico del trasporto... il
piccolo corteo si diresse al campo in perfetto silenzio... persino
Rebecca, legata sentimentalmente al russo, taceva... gli teneva la mano e
basta.
Al campo, alcuni cadetti si diedero da fare per stabilizzare le
condizioni di Ilaji, con quel poco che avevano... si era deciso
all'unanimità di raggiungere una vecchia installazione della flotta
stellare che avevano visto prima di sbarcare su alcune mappe a bordo della
nave... era a 10 km da dove si trovavano... a nord ovest... tutti i
cadetti avevano già gli zaini in spalla, si cercò di mettere Ilaji nella
posizione più comoda... la marcia sarebbe stata lunga e faticosa... per
non parlare poi del fatto che QUALCUNO si aggirava nei dintorni armato di
un phaser vero e non aveva avuto scrupoli nell'usarlo.
Al campo, mentre
stabilizzavano Ilaji avevano avuto il tempo di parlare e scambiarsi
opinioni... un phaser vero... non poteva assolutamente essere capitato in
mezzo a quelli a salve per sbaglio... era probabile che un
malintenzionato... non un cadetto... si aggirasse nei dintorni... le sue
motivazioni? Beh, quello era un altro problema! E non era quello il
momento di pensare alle motivazioni.
Due volontari si fecero carico
della barella... Rebecca rimase al fianco di Ilaj... il gruppetto si
avviò...
Paul, Luke, Lara, Ripley, Renko e Vaarik si divisero in due
gruppi, uno in avanscoperta e uno in retroguardia... ogni tanto si
scambiavano le posizioni... mentre aspettavano che il ferito fosse
stabilizzato, Paul con l'aiuto di Ripley aveva scelto 6 bastoni lunghi un
metro e mezzo... avevano metodicamente appuntito una delle estremità... e
l'avevano indurita col fuoco da campo... «Un'arma antica come il mondo.»
aveva sottolineato consegnando quelle armi a Lara, Luke, Renko e Vaarik.
«Sempre meglio di phaser a salve...» aveva sottolineato Ripley soppesando
la sua.
Durante
la marcia, avevano incontrato altri gruppi di cadetti e avevano tentato
inutilmente di comunicare con loro... questi temendo uno sporco trucco li
avevano solo bersagliati coi phaser a salve...
Si rassegnarono e
continuarono il cammino verso la maledetta installazione. O le carte della
flotta non erano aggiornate o chi le aveva messe a disposizione si era
divertito a manipolarle in modo da far risultare facile il tragitto,
"Molto probabilmente è valida la seconda ipotesi." pensò tra sé e sé Paul
immaginandosi un lieve sorriso sardonico affiorare sulle labbra di
Sherman.
La cosa inquietante era che alcuni cadetti del gruppo, nella
fattispecie Luke, Ripley, Lara e Vaarik, erano spariti nel nulla... li
avevano cercati ma di loro non si trovava traccia.
Il gruppo dei
sopravvissuti decise di continuare verso la struttura per via delle
condizioni di Ilaji. Renko e Musuko, quest'ultimo dotato di un sistema di
rilevamento in quanto non vedente, erano sempre in avanscoperta, Sh'muss
il gigantesco macgyneriano, l'unico con una vera esperienza medica, si
portava sulle spalle Ilaji ed era seguito come un'ombra da Rebecca. Paul e
Meferura erano davanti al gruppo mentre chiudeva la fila il tellarite
Bolty.
«Senti
Paul, posso chiederti una cosa?»
Paul, che pensava agli amici scomparsi
e al CAVOLO DI SITUAZIONE in cui erano, si riscosse come da un sogno «UUH?
Sì, dimmi Mef...»
«Secondo te Lara sta bene?» chiede il caitiano in
palese imbarazzo.
«Mi sembra una che se la sa cavare...» sorrise Paul,
guardando in faccia l'amico.
«E... è possibile che uno come me possa...
insomma...»
«Mef... non andar a prendere la curva da Nova Centauri per
chiedermi le cose, sii più diretto, ti prego...» borbottò Paul sempre
guardandosi intorno.
«Volevo sapere se è possibile che un caitiano e
un'umana... potessero...»
Paul si fermò stupito «Mef... non mi dire che
ti interessa Lara?»
«Santissimo Gatto, sai che sia già occupata?»
miagolò triste.
«Non che io sappia, ma intravedo delle barriere fisiche
in questo...» specificò Paul, poi vedendo il muso del suo amico farsi
triste aggiunse «Magari è possibile, non ne so abbastanza... in fondo sono
un fisico, mica un medico ginecologo...»
Meferura accennò un lieve
sorriso.
Erano
arrivati in prossimità dell'installazione, davanti a loro si estendeva una
piana interamente ricoperta d'erba alta quasi un metro... Di Renko e
Musuko nessuna traccia.
«Stai a vedere che sono scomparsi anche loro»
mugugnò Bolty «Su avanti ragazzi, in linea retta fendiamo il mare
d'erba...»
«Uhmm» Paul fissava il mare d'erba con un aria poco
convinta.
«Che c'è ora?» chiese spazientito il tellarite.
«Mah... mi
frulla in testa una frase di un certo film...» borbottò Paul «NON ENTRATE
NELL'ERBA ALTA...»
«Snifff sniffff in effetti, nell'aria c'è un odore
strano...» annusò Meferura con i sensi felini all'erta.
«Paul, insomma»
Rebecca non si trattene «Ilaji sta malissimo, e poi ci hanno detto che non
ci sono animali su questo pianeta.»
«Seeee, come la mappa del
pianeta... totalmente diversa dal reale?» chiese Meferura.
Paul si era
chinato verso le provviste, aveva preso un pezzo di carne, con un ampio
gesto del braccio la lanciò nel mezzo della piana... Qualcosa di
incredibilmente svelto si precipitò strisciando verso il punto dove era
caduto... l'afferrò e sempre strisciando si ritirò verso un altro punto
della piana... da cui provenivano rumori di masticazione... qualche
secondo dopo, un osso che era nel pezzo di carne fu sputato verso i
cadetti e cadde ai piedi di Sh'Muss... e dall'angolo del mare d'erba
echeggiò un sonoro «BUUUUUURP!»
«Ripetimi un po' la favolina del NON CI
SONO ANIMALI...» disse Paul a Rebecca.
«UH?! Forse è meglio girarci
attorno...» emise Sh'muss.
Erano
arrivati alla struttura e Renko e Musuko erano riapparsi.
Avevano
perlustrato il perimetro e trovato un'entrata che A) non si apriva nel
metodo classico B) quando Meferura tentò con un banale «APRITI», essa non
si mosse di un millimetro C) il "dove c**** è la maniglia" espresso da
Bolty metteva bene in luce il problema.
Paul fissava la lastra cercando
di trovare "che ne so" una fenditura... una fotocellula... un piede di
porco... insomma qualsiasi cosa che fosse atto allo scopo mentre Renko
tentava con la famosa tecnica del "con la sola imposizione delle mani vi
ungo la cravatta e la camicia"... impostò le dita delle mani, come se
artigliasse l'aria. Si concentrò «Ora eserciterò una pressione di tre
tonnellate per polpastrello quadrato.» con uno scatto colpì con forza la
porta... TLAK... «UH?!» emise il frullato genetico perdendo l'appoggio...
la porta si era aperta prima che lui potesse fare qualcosa... l'intero
gruppo precipitò all'interno... franando rovinosamente su coloro che
avevano aperto la porta dall'interno.
Si formò un tumulo celta di corpi
assortiti...
«Paul, Renko... amici miei!» urlò Luke Dalton
riconoscendoli nel groviglio.
«Luke, che cav... AHIII!» urlò Paul
sentendo un dolore improvviso ad un polpaccio, senza guardare mollò una
sberla a mano aperta verso il punto dove presumeva potesse essere il suo
aggressore ottenendo un doloroso «OINK!!» seguito da un «Ma sei scemo?»
«Ah, io? E tu stramaledetto tellarite, che ti salta in mente di
mordermi il polpaccio?»
Dopo qualche minuto di SHANGAI UMANOIDE,
riuscirono a liberarsi, Ripley abbracciò Paul, quasi compromettendo la sua
gabbia toracica «Fratellino, come avete fatto a scoprire il covo dei
contrabbandieri?»
«Contrabbandieri? Quali contrabbandieri?» si stupì
Paul mentre cercava di respirare nella stretta della donna.
Fu Vaarik a
dare le spiegazioni, Paul sintetizzò il da farsi in un antico detto
terrestre del XX secolo «OOHHH DATTELA UGOOO!» In 12 si voltarono verso
l'uscita, solo per vedersela chiudere davanti al naso. In pochi secondi
vennero circondati dai contrabbandieri, troppi per tentare qualche
reazione.
Un applauso solitario si alzò dal gruppo assalitore «Davvero
bravi... è stato divertente, sì, molto divertente.»
Quando l'uomo
plaudente si fece avanti non fu affatto difficile notare la sua divisa e i
suoi gradi da comandate della flotta, ma soprattutto la sua netta
somiglianza col cadetto Dick Dastardly, colui che aveva tentato brogli
nelle ultime elezioni in accademia.
Veniva accompagnato da un piccolo
caitiano dal pelo bianco e dalla risatina sommessa. Appena questi vide
Meferura emise un cupo brontolio e un soffio rabbioso.
«Buono, Mumbley,
buono» l'umano accarezzò il capo del caitiano bianco «Non ora... dopo!»
poi sorrise al gruppetto di cadetti «Avete notato la somiglianza vero?
Permettetemi... Damocles Dastardly, comandate della flotta stellare che, a
tempo pieno, dà una mano a degli amici orioniani.» il gruppetto di amici
orioniani ridacchiò all'affermazione «Estorsione, ricatti, furti,
contrabbando... un po' di ketracel bianco qui... un po' di spore di
papaveri là... insomma sono un uomo di mondo, pardon... di quadranti!
Sapete come dice il detto vero? "se non puoi batterli unisciti a loro"» si
lisciò la divisa «Chi mai penserebbe ad un ufficiale della flotta stellare
e che sfrutta una struttura della flotta per giunta? Nessuno.»
«Ma
perché ce lo sta dicendo?» chiese sotto voce Meferura a Paul.
«Perché
ha un ego tale che se gli parte la molla arriva in qualsiasi parte
dell'universo senza ausilio della curvatura.» rispose Paul.
«AH!
Capisco...» annuì il caitiano.
Damocles continuò tutto gongolante «Però
volevo allargare i miei commerci! Perciò mandai Dick, mio nipote, in
accademia... per prendere contatti vari, poi... colpo di genio... le
elezioni in accademia. Dick avrebbe avuto mano libera se voi... VOIIII...»
indicò Paul, Vaarik, Renko e Luke «VOOOOOOIII non aveste rovinato tutto!
ORA DICK SARA' VENDICATO... BUAHAHAHAHAHAH... AVRETE UNA MORTE LENTA E
DOLOROSA!» si ricompose, guardò il restante gruppetto e con aria
falsamente contrita «Ah! Ovviamente mi scuso per l'incapacità dei miei
sgherri, dovevano prendere solo loro quattro, ora mi scuserete se
eliminerò anche voi!» Li guardò in faccia uno ad uno, cercando il panico
sui loro volti, ma notò solo indifferenza.
«Ma avete capito? Tra pochi
secondi vi uccideremo...»
Il gruppo lo guardò con aria vacua...
«Uomini? Quali uomini Signore?» chiese piatto Vaarik.
«I MIEI
UOMI... UH?!?» Damocles fissò stupito i suoi sgherri stesi a terra
tramortiti.
«E, come direbbe un certo terrestre del XX secolo, di mia
conoscenza...» Naren Gozar, seguito da Sherman sbucò dal buio del
corridoio «BU BÙ SETTETE» alle loro spalle apparvero Kharla e la
dottoressa Leneorath, che, tricorder alla mano, aveva registrato tutto...
Gli istruttori prigionieri di cui avevano parlato Luke e Vaarik si erano
liberati ed erano arrivati come il settimo cavalleria.
«MUMBLEYYYYYYY
FAI QUALCOSAAAAAAAAAA!» urlava Damocles mentre lo portavano via.
«Deve
essere una tara genetica dei Dastardly...» pensò Paul fissando la
scena.
Tutti i cadetti si stavano congratulando fra di loro, Paul si
voltò verso Lara per proporle di unirsi a loro nell'uscita da Chun per
festeggiare la cosa «Lara? Stai bene?» chiese facendosi serio, vedendola
improvvisamente pallida.
La ragazza si accasciò a terra con un
rantolo.
«LARA! LARAAA!» urlò disperato Meferura.
DAL
DIARIO DEL CADETTO FOSTER
Ho visto morire Lara Dyanthes, e non ho
potuto farci nulla! Non è valido, non è giusto... XXIV secolo... voliamo
tra le stelle curvando tempo e spazio... possiamo rendere abitabili
pianeti altrimenti sterili... curare malattie ritenute incurabili nel mio
secolo... e lei è morta d'infarto... una cosa curabilissima... morta solo
perché nessuno di noi, cadetti e istruttori, aveva un comunicatore! Un
fottutissimo comunicatore, un pezzo di metallo e componenti elettronici,
grande quanto un biscotto.
Al funerale ho visto Meferura piangere
disperato, non avevo capito quanto fosse legato a lei, a lui è stata
consegnata la bandiera ripiegata con cura, sarà lui a consegnarla ai
genitori di Lara... e io non aveva capito cosa li legava.
Lara... l'ho
"conosciuta" per poco tempo, penso mentre guardo lo spazio davanti a noi,
lo spazio dove la capsula, sua ultima dimora, è svanita... la barriera di
contenimento della finestra panoramica mi divide dal gelido spazio in cui
lei vagherà per sempre, sotto di noi ruota pigramente il pianeta... e
ripenso ad un episodio sul Pianeta... un piccolo episodio...
Si era
chinata verso un piccolo cespuglio, sorridente.
«Che c'è,
Lara?»
«Guarda... non sono belle? Quasi come quelle terrestri» aveva
raccolto un fiore simile ad una viola, s'era lasciata andare al suo
profumo, poi lo aveva messo tra i capelli «Perché sorridi,
Paul?»
«Nulla, mi è venuta in mente un'antica poesia greca...»
«Sì?
Quale?»
«Dolce ridente Saffo / dai capelli contornati di viole...»
Sento ancora la sua risata allegra... sospiro «Cara dolce ridente
Lara/ dai capelli contornati di viole...»
La saluto per l'ultima volta
lasciandomi alle spalle lo spazio e quella finestra.
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