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[…] nella produzione sociale della loro esistenza, gli uomini entrano in rapporti determinati, necessari, indipendenti dalla loro volontà, in rapporti di produzione che corrispondono a un determinato grado di sviluppo delle loro forze produttive materiali. L 'insieme di questi rapporti di produzione costituisce la struttura economica della società, ossia la base reale sulla quale si eleva una sovrastruttura giuridica e politica e alla quale corrispondono forme determinate della coscienza sociale. Il modo di produzione della vita materiale condiziona, in generale, il processo sociale, politico e spirituale della vita. Non è la coscienza degli uomini che determina il loro essere, ma è, al contrario, il loro essere sociale che determina la loro coscienza. A un dato punto del loro sviluppo, le forze produttive materiali della società entrano in contraddizione con i rapporti di produzione esistenti, cioè con i rapporti di proprietà (che ne sono soltanto l'espressione giuridica) dentro i quali tali forze per l'innanzi s'erano mosse. Questi rapporti, da forme di sviluppo delle forze produttive, si convertono in loro catene. E allora subentra un'epoca di rivoluzione sociale. Con il cambiamento della base economica si sconvolge più o meno rapidamente tutta la gigantesca sovrastruttura. Quando si studiano simili sconvolgimenti, è indispensabile distinguere sempre fra lo sconvolgimento materiale delle condizioni economiche della produzione, che può essere constatato con la precisione delle scienze naturali, e le forme giuridiche, politiche, religiose, artistiche o filosofiche, ossia le forme ideologiche che permettono agli uomini di concepire questo conflitto e di combatterlo. Come non si può giudicare un uomo dall'idea che egli ha di se stesso, così non si può giudicare una simile epoca di sconvolgimento dalla coscienza che essa ha di se stessa; occorre invece spiegare questa coscienza con le contraddizioni della vita materiale, con il conflitto esistente fra le forze produttive della società e i rapporti di produzione. Una formazione sociale non perisce finché non si siano sviluppate tutte le forze produttive a cui può dare corso; nuovi e superiori rapporti di produzione non subentrano mai, prima che siano maturate in seno alla vecchia società le condizioni materiali della loro esistenza. […] A
grandi linee, i modi di produzione asiatico, antico, feudale e borghese
moderno possono essere designati come epoche che marcano il progresso
della formazione economica della società. I rapporti di produzione
borghese sono l’ultima forma antagonistica del processo di produzione
sociale; antagonistica non nel senso di un antagonismo individuale,
ma di un antagonismo che sorga dalle condizioni di vita degli individui.
(K.
Marx, Per la critica dell’economia, Editori Riuniti, Roma, 1971, pp.
5-6; opera originalmente pubblicata nel 1859)
Il
modo in cui gli uomini producono i loro mezzi di sussistenza dipende
prima di tutto dalla natura dei mezzi di sussistenza che essi trovano
e che debbono riprodurre. Questo modo di produzione non si deve giudicare
solo in quanto è la riproduzione dell’esistenza fisica degli
individui; anzi esso è già un modo determinato dell’attività
di questi individui, un modo determinato di estrinsecare la loro vita,
un modo di vita determinato. Come gli individui esternano la
loro vita, così essi sono. Ciò che essi sono coincide
dunque con la loro produzione, tanto con ciò che producono
quanto col modo come producono. Ciò che gli individui
sono dipende dunque dalle condizioni materiali della loro produzione.
[…]
I
rapporti fra nazioni diverse dipendono dalla misura in cui ciascuna
di esse ha sviluppato le sue forze produttive, la divisione del lavoro
e le relazioni interne. Questa affermazione è generalmente
accettata. Ma non soltanto il rapporto di una nazione con altre, bensì
anche l'intera organizzazione interna di questa stessa nazione dipende
dal grado di sviluppo della sua produzione e delle sue relazioni interne
ed esterne. Il grado di sviluppo delle forze produttive di una nazione
è indicato nella maniera più chiara dal grado di sviluppo
a cui è giunta la divisione del lavoro. Ogni nuova forza produttiva,
che non sia un'estensione puramente quantitativa delle forze produttive
già note (per esempio di dissodamento di terreni), porta come
conseguenza un nuovo sviluppo nella divisione del lavoro. […]
I
diversi stadi di sviluppo della divisione del lavoro sono altrettante
forme diverse della proprietà; vale a dire, ciascun nuovo stadio
della divisione del lavoro determina anche i rapporti fra gli individui
in relazione al materiale, allo strumento e al prodotto del lavoro.
(K. Marx,
F. Engels, L’ideologia tedesca, op. cit., pp. 8-9)
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