Struttura sociale: con il concetto di struttura sociale ci si riferisce a forme relativamente stabili e durature di rapporti esistenti tra un determinato insieme di posizioni sociali, ruoli, istituzioni, gruppi, classi o altri elementi della realtà sociale, a prescindere dall’identità dei componenti che eventualmente si avvicendano come soggetti dei rapporti. Sin dalle origini, la teoria sociologica si è interrogata sul problema dell’influenza che le strutture sociali esercitano sugli atteggiamenti, la conoscenza, l’ideologia, il comportamento e l’azione dei membri di una collettività e – parallelamente – sulle capacità degli attori di contrastare tali influenze e trasformare la struttura stessa.