Considerando infine il metodo comparativo propriamente detto, devo per prima cosa, a questo proposito, rimandare il lettore alle spiegazioni fondamentali che ho sufficientemente esposte, in filosofia biologica, per dimostrare la supremazia necessaria d'un simile procedimento in qualsiasi studio di cui gli esseri viventi possono diventare il soggetto, e con un'evidenza tanto più irresistibile quanto maggiormente i fenomeni si complicano o l'organismo si perfeziona […].Quando gli studi sociali saranno infine opportunamente diretti dallo spirito positivo, non si tarderà, senza dubbio, a riconoscervi l'utilità permanente, e, in molti casi, la necessità di introdurvi, ad un certo grado, la comparazione sociologica dell'uomo con gli altri animali, e soprattutto coi mammiferi più progrediti, almeno dopo che le società animali, ancora così mal conosciute, saranno state infine meglio osservate e meglio apprezzate […].

Il principale difetto di tale ordine di comparazioni socio- logiche, sarà, senza dubbio, quello d'essere limitato, per sua natura, alle sole considerazioni statiche, senza poter giungere fino a quelle dinamiche, che devono costituire, soprattutto ai nostri giorni, il soggetto preponderante e dirètto della scienza. Questa restrizione deriva evidentemente dal fatto che lo stato sociale degli animali, senza essere, in realtà, così assolutamente stabile come lo si immagina, non sperimenta essenzialmente, da quando la supremazia umana s'è pienamente sviluppata, che impercettibili variazioni, non paragonabili al progresso continuo dell'umanità, considerata anche nel suo sviluppo primitivo meno pronunciato. Ma, ridotta alla statica sociale, l'utilità scientifica d'una simile comparazione mi sembra veramente incontestabile, per meglio caratterizzarvi le più elementari leggi di solidarietà fondamentale, manifestando direttamente, con una evidenza irresistibile, la loro verifica spontanea nello stato di società più imperfetto, in maniera anche da poter qualche volta suggerire, inoltre, utili induzioni sulla società umana. Niente è più idoneo soprattutto a far apparire quanto siano pienamente naturali le principali relazioni sociali, che tanti spiriti sofistici credono ancora oggi di poter trasformare a piacimento delle loro vane pretese: essi smetteranno, senza dubbio, di considerare artificiali ed arbitrari i legami fondamentali della famiglia umana, ritrovandoli, con lo stesso carattere essenziale, negli animali, ed in una maniera tanto più pronunciata quanto più l'organismo vi diventa progredito, e vicino all'organismo umano. In una parola, per tutto ciò che concerne i primi germi delle relazioni sociali, le prime istituzioni che hanno spontaneamente fondato l'unità della famiglia o della tribù, in questa parte elementare della sociologia che si confonde quasi con la biologia intellettuale e morale o almeno con ciò che si chiama la storia naturale dell'uomo della quale essa sembra costituire un semplice prolungamento generale, vi sarà non soltanto un grande vantaggio scientifico, ma una vera necessità filosofica, ad impiegare convenientemente la comparazione razionale della società umana con le altre società animali […].

Affinché le principali forme distinte proprie, in sociologia, al metodo comparativo, siano qui sempre considerate nell'ordine successivo della loro importanza crescente, devo ora segnalare la maniera fondamentale, che consiste in un paragone razionale tra i diversi stati coesistenti della società umana sulle diverse parti della superficie terrestre, considerati soprattutto in popolazioni pienamente indipendenti le une dalle altre. Niente è più adatto di un simile procedimento a caratterizzare precisamente le diverse fasi essenziali dell'evoluzione umana, che, di conseguenza, possono essere simultaneamente esplorate, in maniera da far risaltare in modo più diretto ed evidente i loro attributi preponderanti. Sebbene il progresso fondamentale dell'umanità sia necessariamente unico, per ciò che concerne lo sviluppo totale è nondimeno incontestabile che, per un concorso di cause sociali, molto male analizzate fin qui nella maggior parte dei casi, popolazioni molto considerevoli, e soprattutto molto varie, non hanno ancora raggiunto che gradi inegualmente inferiori di questo sviluppo generale, di modo che, a causa di questa ineguaglianza, i diversi stati precedenti delle nazioni più civili si trovano oggi essenzialmente, malgrado le inevitabili differenze secondarie, in popoli contemporanei sparsi in diverse parti del mondo. Come l'osservazione propriamente detta, della quale esso costituisce la modifica più spontanea, questo metodo comparativo presenta innanzitutto il vantaggio evidente d'essere parimenti applicabile ai due ordini essenziali di speculazioni sociologiche, le une statiche, le altre dinamiche, in modo da verificare egualmente le leggi dell'esistenza e quelle del movimento, o anche di fornire qualche volta, a loro riguardo, preziose induzioni dirette. In secondo luogo, esso si estende essenzialmente oggi, in realtà, a tutti i gradi possibili dell'evoluzione sociale, della quale tutti i tratti caratteristici possono essere cosi effettivamente sottoposti alla nostra immediata osservazione: dai disgraziati abitanti della Terra del Fuoco fino ai popoli più progrediti dell'Europa occidentale, non si potrebbe immaginare alcuna sfumatura sociale che non si trovi attualmente realizzata in certi punti del globo, ed anche quasi sempre in più località decisamente separate […].

Ma, dopo aver convenientemente apprezzato i preziosi attributi d'un simile procedimento, è molto importante, per la costituzione razionale della nuova filosofia politica, prevenire, a questo riguardo, una esagerazione troppo naturale oggi, segnalando ora, con non minore scrupolo, i gravi pericoli scientifici che gli sono propri, e che, nonostante tutti i vantaggi reali, non permettono assolutamente di affidargli la principale guida delle osservazioni sociologiche. Il suo primo difetto, al contempo il più grave ed il più inevitabile, consiste nel fatto che, per sua natura, esso non ha alcun riguardo alla successione necessaria dei diversi stati sociali che esso tende direttamente, al contrario, a presentare come coesistenti. Un uso troppo esclusivo, od anche soltanto troppo preponderante, di questo metodo d'indagine potrebbe dunque condurre a misconoscere, in maniera più o meno errata, l'ordine fondamentale secondo il quale questi diversi gradi dell'evoluzione umana son dovuti derivare gli uni dagli altri; e si può aggiungere che vi condurrebbe infallibilmente, se quest'ordine non fosse già essenzialmente stabilito da una migliore via scientifica: ora noi sappiamo quanto un tale concetto sia fondamentale in sociologia, ciò che deve far valutare tutta l'importanza d'un simile inconveniente. Per meglio afferrarne la portata, bisogna considerare, in secondo luogo, che l'incoerenza naturale. propria di questo genere d'osservazioni sociologiche comparative, non permette, quando sono impiegate isolatamente, di accorgersi esattamente della filiazione reale dei diversi sistemi sociali, anche supponendo che l’ordine positivo ne fosse preliminarmente conosciuto (pp. 278-284, I vol.)[…].
Risulta, infatti, dalla lezione precedente che la fondazione della sociologia positiva tende direttamente ad aumentare l'insieme dei nostri principali mezzi di speculazione, introducendovi, come ultimo elemento essenziale, quel mezzo generale d'indagine che ho segnalato sotto il nome di metodo storico propriamente detto, il quale, con un uso appropriato, costituirà realmente più tardi un quarto modo fondamentale d'osservazione, a seguito del processo comparativo della biologia, della quale esso presenta certamente una modifica abbastanza profonda per meritare d'esserne finalmente distinto. Questo nuovo mezzo d'indagine, la cui manifestazione era, per sua natura, così evidentemente riservata alla sociologia, è veramente, in fondo, più o meno applicabile a qualsiasi ordine di speculazione scientifica. È sufficiente, per questo, secondo il principio incontestabile sopra indicato, considerare ogni scoperta nel momento in cui essa si effettua, come costituente un vero fenomeno sociale, facente parte della serie generale dello sviluppo umano, e, a questo titolo, soggetta alle leggi di successione ed ai metodi d'indagine che caratterizzano questa grande evoluzione. Da un simile punto di partenza, la cui razionalità non potrebbe essere misconosciuta, si abbraccia ben presto l'intera universalità necessaria del metodo storico, da allora considerato in tutta la sua eminente importanza intellettuale. Non è evidente, infatti, che, con un simile metodo, le diverse scoperte scientifiche diventano, ad un certo grado, suscettibili d'una vera previsione razionale, in seguito a un'esatta valutazione del movimento precedente della scienza, convenientemente interpretato in base alle leggi fondamentali del cammino reale dello spirito umano? Giunta ad una tale specializzazione, la previsione storica non potrebbe senza dubbio, in seguito alle spiegazioni dal capitolo precedente, comportare determinazioni ben precise: ma essa potrà certamente fornire felici indicazioni preliminari sul significato generale dei progressi immediati, in maniera da evitare soprattutto, in gran parte, l'enorme dispendio di energie intellettuali che oggi si consumano in tentativi essenzialmente azzardati, la maggior parte dei quali non comporta alcun successo reale (pp. 327-328, I vol.).