Mercurio percorre la sua orbita in 87,969 giorni terrestri (rivoluzione siderale), ritrovandosi ogni 115,877 giorni in congiunzione rispetto alla Terra ed al Sole (rivoluzione sinodica). Se i piani orbitali dei due pianeti coincidessero Mercurio sarebbe visto transitare sul Sole con tale frequenza. Poiché i suddetti piani formano tra loro un angolo di 7 gradi, i transiti possono avvenire ogni qualvolta, alla congiunzione, i tre astri si trovano contemporaneamente sulla retta secondo cui tali piani si intersecano, il che avviene, considerando anche la rivoluzione siderale della Terra (365,256 giorni) alternativamente con frequenze di 7, 13, 33 anni. In un periodo di 1000 anni sono state osservate periodicità dei transiti di 217 e 263 anni. Quanto più i centri dei tre astri saranno vicini alla suddetta retta, tanto più,nella fase centrale del transito, Mercurio sarà visto vicino al centro del Sole.