Con il termine PM10 si indica una frazione delle polveri sottili. Più esattamente si tratta di quelle particelle di diametro compreso tra 2,5 e 10 micrometri (un micrometro è 1000 volte più piccolo di un millimetro). Le polveri sottili hanno poi due ulteriori suddivisioni: fini (tra 0,1 e 2,5 micron) e ultrafini (inferiori a 0,1 micron). Queste polveri sono uno dei tanti componenti presenti nei gas emessi dalla combustione dei prodotti derivati dal petrolio e dal carbone.

La loro pericolosita', testimoniata da numerosi studi epidemiologici internazionali, deriva proprio dalla dimensione minuta. Particelle così piccole sono capaci di entrare nell’apparato respiratorio, neutralizzando tutte le difese e i tentativi del corpo umano di farle uscire. Una volta entrate nei polmoni possono quindi arrivare, e stazionare a tempo indeterminato, fino al livello degli alveoli polmonari, dove avviene lo scambio di ossigeno e anidride carbonica nel sangue. In questa posizione possono provocare il cancro. Il problema delle polveri PM10 è divenuto di forte attualità negli ultimi mesi anche nelle Marche, a causa delle alte concentrazioni rilevate in particolare nelle città di Pesaro e Fano nel corso della stagione invernale. Per ricondurre la concentrazione delle polveri nell’aria ai valori di legge, si è dovuti ricorrere anche al blocco della circolazione e alle targhe alterne, per limitare almeno una delle fonti di PM10: il traffico veicolare. Il periodo dell’anno compreso tra ottobre e marzo è quello dove vanno a sommarsi i 3 fattori umani responsabili dell’inquinamento atmosferico e le condizioni climatiche avverse alla pulizia dell’aria. Il traffico, il riscaldamento domestico e i processi industriali sono le tre cause principali dello smog. Quando le condizioni atmosferiche di alta pressione in periodi invernali non consentono un ricambio dell’aria nei centri urbani, si tende ad intervenire con misure di emergenza, che si rivelano purtroppo inefficienti e spesso inefficaci. Sono indispensabili politiche strutturali per ridurre stabilmente le fonti di inquinamento in citta'. Numerose e variegate le misure attuabili. Dal maggiore controllo del parco auto privato, alla conversione del parco pubblico a mezzi a bassa emissione (metano, biodiesel, gasolio bianco, elettricita'), dalla dissuasione all’uso del mezzo privato alla promozione del risparmio energetico e dell’isolamento termico delle abitazioni. Molto c’è da fare, a partire dai comportamenti quotidiani.

Le emissioni di benzene derivano principalmente dall’uso della benzina nei trasporti, sia come prodotto di combustione sia di evaporazione, in secondo luogo da alcuni processi produttivi e dai sistemi di stoccaggio e distribuzione dei carburanti (stazioni di servizio, depositi).

Per quello che riguarda i trasporti su strada, la maggior parte di questo inquinante (circa il 95%) ha origine allo scarico dei veicoli, dove il benzene è presente sia come incombusto, sia come prodotto di “riarrangiamento” di idrocarburi aromatici presenti nella benzina. Una parte (5%) deriva invece dalle emissioni evaporative dal serbatoio e dal carburatore anche durante la sosta. L’alto indice di motorizzazione dei centri urbani e la accertata cancerogenicita' fa del benzene uno dei più importanti inquinanti nelle aree metropolitane.