La Piazzaforte di Fenestrelle è una colossale opera di sbarramento a serravalle, costituita da fortificazioni in muratura concentrate su una linea continua, con andamento sudovest nordest sul costone sud-occidentale dell'Orsiera, tra la sponda sinistra del Chisone ed il pianoro del Catinat. Fu eretta in quel punto al fine di consentire un controllo accurato del fondovalle e della strada per "Colle delle Finestre", che la collega alla Val Susa. E' per soddisfare quest'esigenza, considerata prioritaria in un'epoca di continue lotte, che i vari ingegneri sabaudi lo hanno dotato di tutte le caratteristiche necessarie per creare un ostacolo veramente formidabile. Il nucleo principale è costituito dall'insieme di tre fortezze denominate San Carlo, Tre Denti e Valli, affiancate da quattro ridotte, Belvedere, Sant'Antonio, Elmo e Carlo Alberto e da tre batterie di notevole importanza vale a dire Santa Barbara, Porte ed Ospedale. Di grande rilevanza sono anche le opere staccate: il Forte Mutin e il Serre Marie che rafforzano ulteriormente la capacità difensiva. Le sezioni sono collegate tra loro da due lunghe e ripide mulattiere.