Nato nel 1895 e di origine contadina, si arruola nella cavalleria zarista per poi divenire ufficiale dell’Armata Rossa nel corso della guerra civile. Dopo le imprese nella guerra russo-finnica, viene nominato maresciallo e commissario alla Difesa e attua una profonda riorganizzazione dell’esercito. Nel 1941 comanda il fronte occidentale ritardando l’avanzata tedesca, ma nel maggio del 1942, quando i tedeschi conquistano la Crimea e avanzano su Stalingrado, viene rimosso da Stalin. Muore nel 1970.