Nato a Tokyo nel 1901,Hirohito, fu imperatore del Giappone dal 1926al 1989,data della sua morte.
Nel 1921 visitò l'Europa: fu infatti il
primo principe giapponese ad allontanarsi dal territorio nazionale. Al rientro in patria,
fu nominato reggente (1921-1926)a causa della malattia
del padre.
Salito al trono il 25 dicembre 1926, chiamò il suo regno
Showatenno ("era della brillante armonia"). Si sposò nel 1924 e nel 1933 ebbe il primo figlio maschio,
Akihito, che poi gli succedette.
Nei primi diciannove anni di regno, Hirohito lasciò il governo nelle mani di una élite militare,
la cui politica espansionistica portò allo scoppio della guerra con la Cina (1937-1945), e in seguito
all'alleanza militare con le potenze dell'Asse (1940), che coinvolse il Giappone nella seconda guerra
mondiale. La prima vera iniziativa politica presa dall'imperatore fu nell'agosto 1945, quando chiese
personalmente al governo di accettare la dichiarazione di Potsdam per la resa incondizionata del Giappone.
Il 14 agosto 1945 (secondo il calendario giapponese), parlando alla radio, si rivolse per la prima volta
alla popolazione e comunicò la resa incondizionata agli Alleati del propio paese.
Hirohito collaborò con le forze nemiche di occupazione, trasformando il paese in una nazione democratica.
Il 1° gennaio 1946 negò pubblicamente il carattere divino della propria autorità e l'anno dopo promulgò
la nuova Costituzione, che istituiva una monarchia costituzionale. Il suo ruolo veniva così limitato a
funzioni quasi esclusivamente cerimoniali, ma si impegnò a fondo per restaurare il prestigio della
casa imperiale,ormai compromesso dall'alleanza con i militari. Sebbene fosse indirettamente
coinvolto nei piani di guerra giapponesi, gli Alleati si accordarono per non citarlo in giudizio durante i
processi per crimini di guerra del 1946-1948, limitandosi a processare il generale Tojo Hideki, che
all'epoca della guerra era primo ministro e che fu condannato a morte.
In seguito Hirohito e la moglie intensificarono i contatti con la popolazione giapponese e nel decennio
tra il 1970 e il 1980 la coppia imperiale viaggiò in Europa occidentale e negli Stati Uniti effettuando
visite diplomatiche all'insegna dell'amicizia e della riconciliazione.