Dunkerque
Il 23 maggio, il 1° e il l2° gruppo di divisioni del corpo di spedizione britannico, ritiratosi gradualmente dal Belgio,
erano di nuovo sulle difese di frontiera
che, a nord e a ovest di Lilla, i britannici avevano eretto durante l’inverno. Il colpo
di falce germanico intorno al fianco
meridionale inglese era giunto al mare, ed essi dovettero ripararsene. Poiché i fatti s’erano imposti a
Gort e al suo Comando, le truppe erano state
successivamente mandate a occupare posizioni
lungo la linea del Canale La Bassée-Béthune-Aire-Saint Omer-Watten. Queste truppe, con
elementi del XVI corpo francese, toccavano il
mare a Gravelines. Il 3° gruppo di divisioni
britannico era stato massimamente la causa di
questo fianco ricurvo fronteggiante il sud.
Non c’era nessuna linea continua, ma soltanto
una serie di posti di blocco agli incroci principali, di cui alcuni, come Saint Omer e Watten,
erano già caduti in mano al nemico. Le strade
essenziali che da Cassel portavano a nord
erano minacciate. Le riserve di Gort consistevano soltanto delle due divisioni britanniche,
la 5a e la 50a, che s’erano appena cosi' laboriosamente districate dal contrattacco ad Arras
fatto in adempimento del piano Weygand.
Attualmente tutto il fronte del corpo di spedizione britannico si estendeva per una novantina di miglia, ovunque in stretto contatto col
nemico.
A sud del corpo di spedizione si trovava la la
armata francese, con due divisioni nelle difese
di frontiera, e il rimanente, undici divisioni
tutt’altro che in forma, concentrato nella zona
a nord e a est di Douai. Quest’armata era sottoposta all’attacco dell’artiglio di sud-est
dell’accerchiamento germanico. Alla nostra
sinistra l’esercito belga veniva ricacciato dalla
linea del Canale Lys un po’ da per tutto, e col
suo ripiegamento verso nord un varco si andava aprendo a settentrione di Menin.
La sera del 25 Lord Gort prese una decisione
d’importanza vitale. Egli aveva ancora l’ordine
di applicare il piano Weygand con un attacco
da sud verso Cambrai, attacco nel quale dovevano essere impiegate le divisioni 5” e 50” in
congiunzione coi francesi. Del promesso attacco francese in direzione nord dalla Somme
non si aveva il minimo sentore. Gli ultimi
difensori di Boulogne erano stati evacuati.
Calais resisteva ancora. Gort abbandonò il
piano Weygand. Non vedeva più motivi di
sperare in una marcia verso il sud e la Somme.
Inoltre, il crollo nello stesso tempo della resistenza belga e il varco che si apriva a nord
:reavano un nuovo pericolo, dominante per se
stesso. L’intercettazione di un ordine della 6”
armata germanica rivelò che un corpo d’arma:a doveva marciare a nord-ovest verso Ypres e
un' altro a ovest verso Wytschaete. Come
avrebbero potuto resistere i belgi a quella
dluplice puntata?
Fidando nella propria virtù militare e convinto
dell’assoluta mancanza d’ogni controllo da
parte sia dei Governi britannico e francese, sia
del Comando Supremo francese, Gort decise
di abbandonare l’attacco verso ti sud, di tamponare la falla che una capitolazione belga
stava per aprire a nord e di marciare verso la
costa.Ormai, questa era l’unica speranza di
salvare qualcosa dalla distinzione, oltre ad
arrendersi. Alle 18 ordinò alla 5a e alla 50a
divisione di congiungersi al 11 gruppo britannico per tamponare l’imminente falla belga.
Informò il generale Blanchard, che aveva sostituito Billotte nel comando del I corpo d’armata,
della sua azione; e quest’ufficiale, chinando
il capo alla forza degli eventi, ordinò alle
11,30 un ripiegamento per il giorno 26, verso
una linea dietro il Lys e a ovest di Lilla, con
l’intenzione di costituire una testa di ponte
intorno a Dunkerque.
Il mattino del 26 Gort e Blanchard abbozzarono il loro piano di ritirata verso il mare.
Poiché la 1à armata francese doveva spingersi
più lontano, i primi movimenti del corpo di
spedizione, la notte sul 27, dovevano avere
carattere preliminare, e retroguardie del I e Il
gruppo divisionale britannico rimasero sulle
difese di frontiera fino alla notte sul 28. In
tutto questo Lord Gort aveva agito di propria
iniziativa. Il 26 un telegramma del Ministero della
Guerra approvava la sua condotta e lo autorizzava "ad operare verso la costa senza indugio e
in congiunzione con le truppe francesi e belghe". Il concentramento d’emergenza e su
vasta scala di naviglio militare d’ogni tipo e
stazza era già in pieno sviluppo.
Sul lato occidentale del corridoio verso il mare
la situazione rimase pressoché immutata per
tutto il 26. Le località tenute dalle divisioni
43a e 44a erano sottoposte a una pressione
poco accentuata. La 2a divisione però era
impegnata in duri combattimenti tra l’Aire e
La Bassée e resisteva bene. Più a est un forte
attacco germanico s’andava sviluppando intorno a Carvin, difesa da truppe francesi e britanniche. La situazione venne poi ristabilita dal
contrattacco di due battaglioni della 50a divisione, bivaccanti in quei pressi. Sulla sinistra
della linea britannica la 5a divisione, che aveva
anche la 143a brigata della 48a divisione, dopo
aver viaggiato tutta la notte, all’alba assunse la
difesa del Canale Ypres-Comines per tamponare la falla apertasi fra le truppe inglesi e belghe. Giunse appena in tempo, ché il nemico
attaccò subito e il combattimento fu durissimo per tutta la giornata. Tre battaglioni della
la divisione in riserva vennero fatti affluire. La
50a divisione, dopo aver bivaccato a sud di
Lilla, si mosse verso nord per prolungare il
fianco della 5a divisione intorno a Ypres.
L’esercito belga, pesantemente attaccato per
tutto il giorno e col fianco destro che ormai
cedeva, comunicò di non avere più uomini a
sufficienza per ristabilire i contatti con la linea
britannica, come pure di non essere più in
grado di ripiegare sul Canale dell’Yser in
armonia coi movimenti britannici.
Intanto la costituzione delle teste di ponte
intorno a Dunkerque era in atto. I francesi
dovevano tenere da Gravelines a Bergues e gli
inglesi di là lungo il Canale per Furnes a
Nieuport e al mare. I vari gruppi d’ogni arma
e specialità che arrivavano dalle due direzioni
venivano fusi in questa linea. A confermare gli
ordini del 26, un telegramma spedito dal
Ministero della Guerra alle ore 13 del 27
informò Gort che suo compito d’ora in poi
sarebbe stato di "evacuare la maggior quantità
di forze possibile". Churchill comunico' a
Reynaud il giorno prima che il piano inglese
comprendeva lo sgombero del corpo di spedizione, pregandolo di emanare disposizioni in
conformità. Lo stato delle comunicazioni era
talmente disastroso che alle ore 14 del 27 il
comandante della 1a armata francese emanava
alle sue truppe il seguente ordine: ((La bataille
sera livrée sans esprit de recul sur la position de la
Lys».
Quattro divisioni britanniche e tutta la la
armata francese correvano ora seriamente il
rischio d’essere accerchiate intorno a Lilla. I
due bracci della mossa aggirante germanica
tendevano a chiudersi a tenaglia su di loro.
Sebbene gli inglesi non avessero in quei giorni le mirabili carte geografiche di periodi più tranquilli e
non fosse possibile seguire la battaglia da
Londra, da tre giorni Churchill era assillato dalla situazione della massa delle truppe alleate intorno a
Lilla, comprese le quattro
divisioni inglesi.
Questo però fu uno di quei rari ma
decisivi momenti in cui la motorizzazione dei
trasporti esercita i suoi diritti. A un ordine di
Gort, tutt’e quattro le divisioni ripiegarono
con rapidità sorprendente in poco più di una
notte. Frattanto, aspramente combattendo sui
due lati del corridoio, il resto delle forze britanniche teneva sgombra la via per il mare. Gli
artigli della tenaglia, rallentati per opera della
2a divisione, e bloccati per tre giorni dalla 5à,
si chiusero infine la notte del 29 maggio in
maniera analoga alla grande operazione del
1942 intorno a Stalingrado. La trappola aveva
richiesto due giorni e mezzo per chiudersi; e
frattanto quattro divisioni britanniche e la
maggior parte della 1à armata francese, meno
il V corpo, che andò perduto, s’erano ritirate
in buon ordine attraverso il varco, nonostante
che i francesi avessero solo trasporti a cavallo,
la strada principale per Dunkerque fosse già
stata tagliata e le strade secondarie rigurgitassero di truppe in ritirata, di lunghe colonne di
salmerie e di migliaia e migliaia di profughi.
Per tutto il giorno 28 la fuga delle truppe
inglesi conobbe la fortuna più incerta. Sul
fronte da Comines a Ypres e di là al mare, il
generale Brooke e il suo 11 corpo, faccia a oriente nel tentativo dì tamponare la falla belga,
combatterono una magnifica battaglia. In quegli ultimi due giorni la 5a divisione aveva
tenuto Comines contro tutti gli attacchi, ma
poi, ripiegando i belgi verso nord e infine
capitolando, la falla s’allargò irrimediabilmente. Proteggere il fianco del corpo di spedizione
divenne ora il compito principale. Prima
arrivò la 50à divisione a prolungare la linea;
poi la 4a e la 3à, ritiratesi da est di Lilla,
s’affrettarono, motorizzate, ad estendere il
vallo del corridoio di importanza vitale che
portava a Dunkerque. Il cuneo germanico fra
gli eserciti britannico e belga non era evitabile,
ma le sue fatali conseguenze, una specie di
sacca al di là dell’Yser, che avrebbe portato il
nemico sulla riva immediatamente alle spalle
delle truppe britanniche combattenti, furono previste e ovunque neutralizzate.
I tedeschi dovettero subire una cruenta risposta. All’artiglieria britannica era stato impartito l’ordine di sparare tutti i suoi colpi contro il
nemico, e il fuoco terribile indeboli' notevolmente l’attacco germanico. Ininterrottamente.
a sole quattro miglia dietro il fronte di combattirnento di Brooke, vaste masse di autotrasporti e di truppe affluivano a formare la testa
di ponte di Dunkerque, inserendosi con ingegnosa improvvisazione entro le sue difese.
Inoltre, centrò lo stesso perimetro, la strada
principale est-ovest era completamente imbottigliata dai veicoli e un passaggio a senso unico
fu aperto soltanto dai carri armati pesanti, che
li gettavano nel fossato su ambo i lati della
strada.
Nel pomeriggio del 28, Gort ordinò la ritirata
generale verso la testa di ponte, lungo la linea,
ora, Gravelines-Bergues-Furnes-Nieuport. Su
questo fronte le divisioni britanniche si estendevano da destra a sinistra e da Bergues al
mare presso Nieuport nel seguente ordine:
46a, 42a, la, 50a, 3a e 4a.Per il 29 una gran
parte del corpo di spedizione era giunta entro
il perimetro della testa di ponte e frattanto le
misure navali per l’evacuazione cominciavano
a dare pieni risultati. Il 30 maggio il Q.G.
riferi che tutte le divisioni britanniche, o i resti
di esse, erano giunte alla meta.
Più di metà della la armata francese arrivò a
Dunkerque, dove la grande maggioranza
venne imbarcata. Ma la linea di ritirata di cinque divisioni fu tagliata dal movimento a tena-
glia germanico a ovest di Lilla. Il 28 esse tentarono di rompere l’accerchiamento a ovest, ma
invano: il nemico premeva loro di contro da
tutte le parti. Nei tre giorni successivi i francesi chiusi in Lilla si batterono su fronti che
s’andavano gradualmente restringendo davanti
alla crescente pressione, finché la sera del 31,
senza più viveri e munizioni, furono costretti
alla resa. Cinquantamila uomini circa caddero
cosi' nelle mani dei tedeschi. Quei francesi,
sotto la guida del
prode generale
Molinié, avevano
contenuto per quattro tragici giorni
non meno di sette
divisioni germaniche, che diversamente avrebbero
potuto partecipare
agli attacchi contro
il perimetro della
testa di ponte di
Dunkerque. Fu uno
splendido contributo alla fuga dei loro
più fortunati commilitoni e del corpo
di spedizione britannico.
Frattanto sulla spiaggia intorno a Dunkerque
l’occupazione del noto perimetro veniva effettuata con precisione. Le truppe, emergendo
dal caos, venivano ordinatamente disposte
lungo le difese, aumentate perfino in quei due
giorni. Gli uomini in migliori condizioni
andavano a formare la linea difensiva.
Divisioni come la 2a e la 5a, che avevano maggiormente sofferto, venivano tenute in riserva
sulla spiaggia e imbarcate per prime. In un
primo momento avrebbero dovuto esservi tre
corpi sul fronte, ma il 29, partecipando i francesi con un impegno maggiore alla difesa, ne
bastarono due. I tedeschi avevano stretto da presso la ritirata dei nemici e combattimenti durissimi
erano continuamente in corso, soprattutto sui
fianchi, presso Nieuport e Bergues. A mano a
mano che l’evacuazione procedeva, il costante
diminuire delle truppe, britanniche e francesi,
era accompagnato da una corrispondente contrazione della difesa. Sulla spiaggia, Fra le
dune, per tre, quattro, cinque giorni ventine
di migliaia di uomini rimasero in attesa sotto
ininterroti attacchi aerei. Lopinione di Hitler,
che l’aviazione germanica avrebbe reso impossibile la fuga e pertanto era saggio conservare
le formazioni corazzate per il colpo finale, fu
un errore, ma non del tutto irragionevole.
Tre fattori delusero le sue aspettative. Innanzi
tutto, gli incessanti bombardamenti delle
truppe ammassate lungo la spiaggia non fecero
un gran danno.
Le bombe s’affondavano nella
sabbia, che ne soffocava gli scoppi. In un primo momento, dopo una furiosa incursione, le
truppe si stupirono di scoprire che quasi nessuno era stato ucciso o ferito. C’erano state
esplosioni, ma pochissimi effetti. Una spiaggia
sassosa avrebbe prodotto conseguenze di gran
lunga più funeste. E dopo un po’, i soldati cominciarono a considerare con disprezzo gli
attacchi aerei. Si acquattavano nella sabbia
tranquillamente, con fiducia sempre più salda.
Dinanzi a sé, avevano la distesa grigia, ma non
ostile, del mare. Più in là, le navi venute a salvarli e... la Patria.
Il secondo fattore che Hitler non aveva previsto fu il massacro dei suoi aviatori. Il valore
dell’Aviazione britannica e di quella germanica
fu messo direttamente alla prova. Con uno
sforzo intenso e continuato il Comando Caccia inglese mantenne successive squadriglie sopra il campo di battaglia, combattendo
un nemico dalle forze notevolmente superiori.
Di ora in ora aggredivano squadriglie di caccia
e bombardieri germanici, abbattendone un
gran numero, disperdendo e mettendo in fuga
gli altri. Per quattro giorni continuammo cosi',
fino alla vittoria della RAF ovunque
ci si imbattesse in apparecchi germanici, a
volte in gruppi di quaranta o cinquanta, li
attaccavano immediatamente, spesso con una
sola squadriglia e anche meno, abbattendoli a
ventine, le quali divennero in breve centinaia.
Si fece ricorso all’intera Aviazione metropolitana, ultima riserva inglese. A volte, i piloti
della caccia facevano quattro decolli al giorno.
E ottennerono un risultato brillante. Un nemico
superiore di forze fu sconfitto o ucciso e,
nonostante tutto il suo coraggio, dominato o
intimidito. Fu un urto decisivo.Le
truppe sulla spiaggia videro ben poco di questo epico conflitto nell’aria, spesso miglia e
miglia distante al di sopra delle nuvole. Non
sapevano nulla delle perdite inflitte al nemico.
Tutto quello che vedevano erano le bombe che
dilaniavano la spiaggia, gettate da un nemico
che era riuscito a giungere fin là, ma non forse
a tornare alle sue basi. C’era anzi un profondo
risentimento da parte dell’Esercito contro
l’Aviazione, e alcune delle truppe sbarcate a
Dover o nei porti del Tamigi insultavano,
ignare di tutto, uomini in divisa dell’Aviazione. Avrebbero dovuto stringere loro calorosamente le mani; ma come potevano sapere?
In Parlamento Churchill si prodigo' a diffondere la
realtà della situazione. Ma nonostante l’aiuto
delle dune sabbiose e l’eroismo dei piloti, tutto
sarebbe stato vano se non ci fosse stato il mare.
Le istruzioni date dieci o dodici giorni prima
avevano fruttificato, sotto la tensione degli
avvenimenti, in modo prodigioso. Una disciplina perfetta fu la nota dominante tanto sulla
spiaggia quanto a bordo delle navi. Il mare era
calmo. Vaporetti facevano la spola tra la spiaggia e i piroscafi, raccogliendo gli uomini a riva
o addirittura dall’acqua, ove erano scesi a
guado, con la massima indifferenza per i bombardamenti aerei, che facevano pure le loro
vittime.
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