Le ghiandaie sono generalmente più piccole e più vivacemente colorate degli altri corvidi e molte di esse sono crestate.

La maggior parte delle ghiandaie vive nei boschi, sebbene diverse specie abbiano imparato a vivere anche in ambienti urbani, ad esempio nei parchi cittadini.

Generalmente sono uccelli rumorosi e spesso vengono avvistati al di fuori della stagione riproduttiva.

Le ghiandaie sono uccelli onnivori che si nutrono di ghiande, semi, insetti e altri invertebrati, e a volte anche delle uova e dei nidiacei di altri uccelli.