Piante arboree, spesso dominanti tra le specie delle foreste decidue dell'Europa centrale, che appartengono alla famiglia delle Fagacee. Questa comprende 7 generi e più di 1000 specie, tra cui le querce e i castagni, dalle quali si ricavano legname, cibo e altri materiali.

I fiori unisessuali delle Fagacee sono in genere poco vistosi: quelli maschili sono riuniti in amenti, che in primavera diventano più appariscenti, mentre quelli femminili formano a gruppi di 3 una struttura globosa. Un tratto distintivo di tutte le Fagacee è costituito dai frutti ad achenio, avvolti da una caratteristica cupola spinosa: un esempio di questa struttura è il cappuccio delle ghiande delle querce. Le Fagacee hanno perlopiù foglie decidue, anche se non sono rare le specie sempreverdi.

Sono diffuse un po' ovunque nelle regioni temperate dell'emisfero boreale e, attraverso l'arcipelago malese, si estendono anche nelle regioni orientali dell'Australia e della Nuova Zelanda. È, inoltre, possibile trovarle anche sulle Ande e nelle regioni meridionali del Sud America. In tutto il mondo sono tra le specie predominanti delle foreste di latifoglie a legno duro.