Le corse avevano luogo nei "circhi ", edifici dotati di piste.

Il più antico e famoso è il Circo Massimo che era il più vasto dell’ Impero e poteva contenere fino a 250.000 persone.

Il pubblico cominciava ad affluire allo stadio all ' alba; gli uomini dovevano indossare la toga. Le corse erano riservate esclusivamente ai cittadini e alle loro famiglie.

Ogni gara (se ne disputavano ventiquattro al giorno) consisteva in sette giri per un totale di circa 8 km, con un massimo di 12 aurighi appartenenti a una delle quattro squadre : i Blu, i Rossi, i Verdi ed i Bianchi.

Le bighe potevano essere a due, tre o quattro cavalli: più numerosi erano i cavalli, più era difficile controllare la biga. La gara diventava pericolosa quando gli aurighi lottavano per la migliore posizione in prossimità delle curve.

Il vincitore riceveva la palma della vittoria: un borsellino pieno d ' oro e fama assicurata; persino i cavalli erano delle celebrità!

Anche la corsa era preceduta da una parata, aperta da musicisti che scortavano un ' alta carica pubblica, di solito un console, che aveva il compito di dare il via alle corse. La scena si svolgeva tra applausi e ovazioni.

L ' eccitazione raggiungeva il suo apice se l ' imperatore era presente a dare il segnale di partenza. La tensione saliva quando il fazzoletto bianco, usato per dare il via, veniva sollevato e quindi abbassato. I dodici cancelli si aprivano e gli aurighi partivano alla carica percorrendo la pista sulle bighe in senso antiorario.

FEDERICA e ALESSANDRA