Lead Belly

Leadbelly
Take This Hammer: The Complete RCA Victor Recordings

Label: RCA
Release Date: May 2003
# of Discs: 1
Genre: Blues

Mono

L'uscita è recente, maggio 2003, ma i brani raccolti qui sono ultrastorici.
Non credo siano molte le persone disposte a sentirsi un disco del genere, solo voce e chitarra, per giunta in edizione monofonica, tuttavia corre l'obbligo di segnalarlo perchè l'edizione colma un grosso buco nella documentazione del blues che si faceva nel periodo prebellico e, soprattutto, presenta un grande personaggio, di quelli che hanno realmente fatto la storia di questa musica.
in alternativa a questo cd, od anche come complemento, esiste uno Smithsonian Folkways, rimasterizzato ed edito nel 1996, probabilmente più vario di questo, in quanto Leadbelly era accompagnato da vari musicisti, tra cui Sonny Terry. Non posso dire altro che il titolo, Where Did You Sleep Last Night, perchè non l'ho mai trovato e nemmeno sentito nei negozi che sono solito frequentare a Milano, a Torino ed a Genova.

Il vero nome di Leadbelly era Huddie Ledbetter. Era originario della Louisiana, e mi scuso col Rev. se gli rubo il mestiere, trattando di argomenti che sono oggetto delle sue ricerche e della sua proverbiale sapienza ma, mi sono fatto un punto d'orgoglio per Mystery Train nella categoria della tempestività.

Nacque nel 1888, a Mooringsport, in culo al mondo. Il padre era un musicista e la madre un indiana Cherockee. Si traferì presto in Texas, a Dallas, dove ebbe la classica infanzia ed adolescenza da giovane di colore, lavorando nei campi e trovandosi la sera attorno a qualche bivacco per imparare canti indiani, blues, worksongs e spirituals dalla madre e dagli amici.
Un vecchio zio gli insegna le ballate tradizionali e lo inizia alla cultura cajun.
Conobbe Jelly Roll Morton e Blind Lemon Jefferson, due figure emblematiche del jazz e del blues della Lousiana, e fu influenzato soprattutto da quest'ultimo, che era una vera enciclopedia orale ed ambulante del repertorio delle canzoni dei neri del Sud.

Visse una giovinezza turbolenta, frequentò bordelli e case da gioco, mostrando una certa abilità da gambler, e nel 1917 commise l'immensa sciocchezza che gli rovinò la vita: uccise un uomo in circostanze non chiarite (quantomeno, non chiare a chi scrive) e finì in carcere, condannato a trentanni.
Ma nel 1925 venne graziato, si dice perchè entrato nelle simpatie del governatore Pat Naff, componendo per lui una toccante ballata.

Resta libero solo cinque anni. Nel 1930 diventa ospite del carcere della Louisiana, questa volta per semplice aggressione.
E' durante questo periodo che lo pesca lo studioso Alan Lomax, il quale gli farà incidere kilometri di nastro, divenendo una sorta di tutore e procuratore, se non padre e padrone. Uscito di galera, Leadbelly farà infatti l'autista part-time per Lomax, il quale gli procurerà anche moltissime occasioni di lavoro come musicista.

Negli anni '40 Lead Belly si legò agli ambienti politici progressisti di New York e frequentò gente come Josh White, Sonny Terry e Brownie Mc Ghee, diventando anche molto abile come esecutore sulla "12 corde".

Muore nel 49, dopo diversi periodi di malattia dovuti agli stravizi.
La politicizzazione che ha caratterizzato l'ultima fase della sua vita lo ha certamente riscattato dagli errori e dagli eccessi della gioventù bruciata e violenta, finendo col nobilitarne la figura.
Molti hanno romanticamente proposto di interpretarlo come una sorta di Woodie Guthrie nero, cosa che a me pare del tutto inutile, giacchè sia nelle 135 incisioni realizzate per Lomax, che in altre realizzate qua e là, l'arte di Huddie Ledbetter non necessita di promozioni particolari: sta perfettamente in piedi da sola per la sua varietà e profondità. Tanto blues, ma non solo blues.

Track Listing - Disc 1

1. Pick a Bale of Cotton (3:00)

2. Alabama Round (3:05)

3. Yellow Gal (2:59)

4. Midnight Special (3:07)

5. Rock Island Line (2:37)

6. Whoa Back, Buck (3:07)

7. Good Morning Blues (2:54)

8. Leavin' Blues (3:02)

9. TB Blues (3:08)

10. Red Cross Store Blues (3:08)

11. Sail on Little Girl, Sail On (3:16)

12. Roberta (3:01)

13. Alberta (3:12)

14. I'm on My Last Go Round (3:08)

15. Grey Goose (2:57)

16. Didn't Ol' John Cross the Water (3:09)

17. Stewball (3:00)

18. Take This Hammer (2:59)

19. Can You Line 'Em (2:55)

20. Julianne Johnson (3:13)

21. Ham an' Eggs (2:59)

22. Easy Rider (3:13)

23. New York City (3:03)

24. Worried Blues (3:13)

25. Don't You Love Your Daddy No More (3:06)

26. You Can't Lose-A-Me Cholly (3:04)

Credits
Leadbelly Guitar , Main Performer , Vocals

mystery train - 13 maggio 2003 - gm