La ricerca delle origini dell' attuale cane Rottweiler ci porta sino all'epoca del romani, epoca in cui svolgeva compiti da cane bovaro e da guardia.
Già allora questi cani erano considerati collaboratori dell' uomo e raggiunsero la Provincia di Germania al seguito delle numerose spedizioni militari romane.

Il nome dl questo prezioso cane derivò dall' antica città di Rottweil.

La città ebbe origine dall'insediamento dei romani, che nella primavera del 74 d.C.,vi giunsero ad occuparla.

Per munire il campo di difese vennero creati dei presidi circostanti congiunti con vasta rete stradale adatta per truppe celeri; al centro di questo punto strategico v'era Rottweil che assunse perciò sempre maggiore importanza.

Nel 700 d.C. il Principe di questa località costruì sopra le mura d'uno stabilimento termale romano la prima chiesa cristiana (chiesa madre) attorno alla quale sorsero ancora altre costruzioni ed un nuovo centro abitato; esso, come le altre comunità abitate si chiamava Villa e dal colore delle tegole e dei mattoni (rimasti dalle costruzioni romane) ebbe il soprannome di Villa Rossa - Rote Weil, successivamente, Rottweil.

Con il progredire dell'occupazione romana vennero costruite abitazioni e ville con il lusso e la raffinatezza dell'epoca. Per volontà dell'imperatore Vespasiano, la città sarebbe diventata il capoluogo della provincia conquistata. Oltre alle case, i governanti romani provvidero anche ad opere pubbliche come terme ed acquedotti; sotto la chiesa di S. Pelagio sono ancora conservati gli impianti di riscaldamento per i bagni. Dopo i legionari arrivarono anche le truppe ausiliarie, ma la città rimase ancora un importante centro amministrativo, quando poi i Germani varcarono i "limes" e si sparsero in tutto il territorio della provincia romana, le legioni dovettero ritirarsi e la zona venne occupata dagli Svevi e dagli Alemanni (verso il 260 d.C.); essi devastarono tutta la regione e la città, insediandosi nelle vicinanze.

La nuova cittadina ebbe ancora un periodo fiorente, ma non fu più capoluogo amministrativo, fu solo corte imperiale franca ai tempi dei Carolingi e solo nella metà del XII secolo divenne importante centro della Marca. Si rese necessario munirla di torri e mura, ma siccome la posizione fino ad allora occupata era sfavorevole alla difesa, fu presa l'ardita decisione di costruire la città nuova su un'ampia collina, situata sopra le rocce e protetta da due burroni, in posizione elevata sopra il Neckar; ancor oggi si può notare che l'antica città di Rottweil non è sorta a caso, ma secondo un vero e proprio piano regolatore; venne munita di mura, torri e porte cosi possenti da farne una città inespugnabile. Assurta quindi a nuova e grande importanza essa divenne meta di soggiorni frequenti e graditi di re e di imperatori.
 

Fin dai tempi più remoti del medio evo in questa città, per l'importante traffico di bestiame, si era venuto formando un cospicuo gruppo di macellai e qui convenivano i commercianti di bestiame ed i macellai di tutte le contee. Nella vecchia città imperiale erano giunti perfino compratori e venditori di bestiame provenienti dall'Ungheria e dalla Francia per prendere parte a questo importante mercato.

Per condurre in quei luogo ed esportarvi le mandrie, era necessario anche un cane di carattere tranquillo, fedelissimo, dotato di particolare robustezza; tale fu il cane che i macellai adottarono ed allevarono proprio per le loro specifiche necessità.

Non si creda che l' odierno Rottweiler sia identico nella forma e nella figura ai pastori romani di allora, egli ha subito certamente una serie di incroci, in parte occasionali, in parte voluti dall' uomo che miravano a funzioni di utilità ben definite,migliorandone sia le qualità fisiche che caratteriali ed inoltre l'evoluzione fu influenzata da altri fattori, quali il clima e l'ambiente che in tutti i tempi hanno avuto importanza non indifferente per la formazione delle razze.Infatti anche in quella regione si incrociarono i cani nativi con i nuovi arrivati e i cani delle regioni nordiche; perciò accanto ai cani specialisti puri come il Saupacker (cane da porcai) ed agli alani, accanto ai progenitori dei boxer ed accanto ai cani da corte (Hofhunden) tra cui vi è l'originario Hovawart,ebbe origine la più particolare razza di cani che si può indicare come il più perfetto prodotto della mescolanza delle migliori qualità del cane da pastore e da combattimento romano e dei cani locali e dei cani nordici olandesi ed inglesi a mascella larga.

Il Rottweiler non era solo un cane da guida e da difesa, ma anche un buon cane da traino;veniva impiegato per trainare i carretti dei macellai, dei mercanti locali, dei panettieri e dei lattai.

Su questo lavoro di traino per i cani si discute assi pro e contro, ma ciò esula dalla nostra trattazione.

Quando più tardi la guida di mandrie con cani venne proibita per disposizioni di legge ed anche nel traino dei veicoli l'asino sostituì il cane, i compiti del Rottweiler diminuirono ed il suo allevamento ebbe un regresso.

La razza in conseguenza diminuì al punto che nel 1905 nel circondario di Rottweil fu possibile reperire solo una femmina. Ma il Rottweiler non correva pericolo di estinguersi perché per le sue ottime doti di carattere aveva trovato anche al di fuori della cerchia dei macellai una schiera di fedeli amici, come cane di utilità e di compagnia. Il lungo periodo di tempo vissuto dalla razza in compagnia e collaborazione con gli uomini aveva ben delineato il suo tipo e le sue costanti prestazioni migliorando in tal modo forma e carattere.

Quando la moderna cinologia prese in considerazione il Rottweiler, esso costituiva già una razza pressoché perfetta, la cui originalità venne così descritta dalla assai competente in materia, contessa Grafin Aga vom Hagen: "Solido compagno dell'uomo, è fedele ed affettuoso, amichevole con i bambini, esso sa distinguere nettamente tra tempo in servizio e tempo fuori servizio. Il pericoloso cane da difesa diventa in privato docile come un agnello ed i suoi occhi possono brillare di ferocia, ma mostrano all'amico l'espressione del galantuomo".
 

Nel 1901 una legge stabilì di ricorrere ai cani per i servizi di polizia,e  venne tenuto presente anche il Rottweiler che, grazie alle sue doti fisiche e di carattere, se ne dimostrò all'altezza. Il Rottweiler era sempre il pur valido e fedele collaboratore dell'uomo; il suo carattere era venuto sempre più nobilitandosi nel lavoro per disponibilità e fedeltà indiscusse, diligenza, docilità pur accompagnata da senso di indipendenza, coraggio nel pericolo, scarse esigenze e resistenza alla fatica. Allora non si parlava ancora di allevamento secondo i criteri moderni; mancavano completamente gli alberi genealogici.
Allora si fece un lodevole tentativo di riunire in un solo club tutte e due le razze sveve. Sembra però che purtroppo, sia per il Rottweiler sia per il Leonberger, questa prima associazione non abbia avuto importanza nell'ulteriore sviluppo dei club anche perché non vengono riportati particolari a riguardo.

Non è facile reperire notizie della razza come cane da guardia agli inizi della sua storia.
Così si devono realmente considerare Heidelberg e l'anno 1905 il luogo e la data della nascita dell'odierna razza Rottweiler, poiché anche il suo allevamento razionale ebbe sede ad Heidelberg.
Agli inizi dell'allevamento razionale delle varie razze canine si era badato più che altro alla bellezza del cane ed al suo miglioramento e questa era la tendenza che predominava anche nelle mostre canine che si diffondevano sempre di più, influendo così anche sui criteri di allevamento. Molte critiche furono mosse a questi trionfalismi della sola bellezza che andavano a discapito del carattere, dell'indole e della natura delle razze da utilità ed il danno dura ancor oggi, specialmente nei giudizi delle gare.

L'allevamento razionale ha eliminato i grossolani difetti che accompagnavano le caratteristiche della razza ed essi sono andati scomparendo, i più grossi progressi si sono raggiunti in rapporto al pelo ed al suo colore. Eliminando i soggetti a pelo lungo si è mantenuto un pelo corto e compatto, è scomparso il sottopelo che in passato tendeva a farsi superficiale, le macchie bianche sono rare a trovare, variazioni dal caratteristico colore nero focato, che sono ammesse da qualche club, sono tassativamente vietate dall'ADRK (Federazione generale dei Rottweiler Club Tedeschi"); nell'intento di conservare il carattere di nobiltà del Rottweiler tali soggetti sono esclusi dai libri di allevamento.
La selezione effettuata dagli allevatori ha eliminato molti difetti: è cosi scomparsa la giogaia, infatti ora il collo appare asciutto e si vedono sempre meno corpi troppo grossi, globosi o a forma di fungo. Si sono registrati notevoli progressi anche nella struttura corporea e nella impalcatura ossea; sempre più raramente si osservano treni posteriori diritti con groppe cadenti; l'andatura ondeggiante (cullante) è sostituita sempre più da un passo ampio ed allungato, sono quasi scomparse le orecchie troppo piccole portate asimmetricamente e quelle eccessivamente lunghe, così pure gli occhi chiari e sporgenti.
Non sempre si è riusciti ad eliminare i musi troppo lunghi, frequenti soprattutto in Svezia; essi sono segni di regresso e per eliminarli si sono istituiti ispettori di allevamento presso ogni gruppo, in modo da escludere dai riproduttori i cani a muso troppo lungo.
D'altro canto si deve ammettere che con la ricerca della bellezza si sono ottenuti notevoli risultati riguardo alle proporzioni ed alla solidità del corpo dell'animale, sicuramente utili anche per le razze da lavoro.
Per il Rottweiler la ricerca della bellezza non è stata condotta fino alle estreme conseguenze ma nel rispetto sensato delle sue peculiarità, poiché la bellezza e l'eleganza non possono essere base sufficiente per un cane tozzo e pesante come questo. Una buona proporzione della figura, a grandi linee, deve essere considerata in ogni razza, ma è necessario considerare anche il suo complesso psichico; le residue tracce delle sue peculiari qualità non si possono ridurre in alcuna circostanza a pura esibizione in giri di pedana.

Il divulgarsi della razza attraverso le esposizioni e il lavoro capillare degli amatori, si svilupparono contemporaneamente a quello di tutta la cinofilia tedesca grazie alla piena armonia dei soci, le qualità del cane migliorarono specialmente nelle proporzioni, nell'irrobustimento della corporatura, nel miglioramento dell'andatura e nella nobilitazione del modello della testa. La ricostruzione del dopoguerra impose ai soci del club nuovi ed importanti compiti per riparare i danni provocati dal disastro generale e anche, purtroppo, allo scadimento morale degli allevatori traviati dal notevole interesse perla razza da parte delle truppe di occupazione, ma con molta solerzia si ebbe ragione anche di questi inconvenienti.
Il 13 gennaio 1907,  venne fondata in Heidelberg  una società chiamata Rottweiler Club Tedesco - (DRK).
La società ebbe vari presidenti, varie sedi e persino un giornale "Il Rottweiler"; il suo sviluppo venne arrestato dagli eventi bellici del 1914. Fin dal 1910 le più alte autorità di polizia di Amburgo avevano riconosciuto le grandi qualità della razza ed avendo ottenuto notevoli successi con i due campioni Max vom Strahlenburg e Flock, posero il Rottweiler al quarto posto tra i cani addetti al servizio di polizia.

Già dai primi tempi di vita del Club (DRK) vi furono discordie specialmente per questioni personali e così, l'uno dopo l'altro, sorsero altri club: il "Rottweiler club tedesco del Sud", il "Rottweiler club internazionale" ( 1907) (RIK):
Il DRK ed il RIK rimasero in lizza con l'intenzione di guidare su vie sicure l'allevamento della razza; unici punti di discordia furono la taglia ed il sottopelo. Entrambi i club tennero propri libri di allevamento e li pubblicarono; più tardi furono ammessi nella lista delle società autorizzate alla registrazione delle origini e dei giudici di allevamento.
Purtroppo nel 1919 vi fu un'ulteriore scissione del DRK che portò, anche se per breve tempo, notevoli danni all'allevamento per la pubblicazione di un suo libro delle origini. Finalmente, dopo alcuni infruttuosi tentativi tra il 1920/21, a Wurzburg il 14 agosto 1921 venne fondata "la federazione generale dei Rottweiler Club Tedeschi" ADKR, ente unico, che tale rimane da allora fino ad oggi nell'interesse e per il bene della razza.

 La Società ebbe da allora alcuni validi presidenti di cui alcuni famosi come il cinologo Bazille; egli dovette superare alcune difficoltà quali l'inflazione postbellica ma diede un contributo in senso scientifico e da più di 60 anni le caratteristiche della razza sono pressoché rimaste le stesse: la struttura del cane è ancora tozza, compatta, piena di forza, ma non goffa nè sproporzionata.
In questo senso si orientano le direttive dell'ADKR specialmente riguardo le prove di idoneità alla riproduzione.
L'attività dell'ADRK si è svolta anche mediante numerose esposizioni con l'assegnazione di titoli di campionato, che vennero attribuiti solo a soggetti selezionati; infatti viene dato un grosso peso nell'allevamento alle capacità di prestazione perché il Rottweiler innanzi tutto è un cane di utilità. Sotto questo punto di vista è proseguita la tutela negli ultimi sessant'anni, questo ente costituisce la migliore garanzia per la purezza della razza.