É la Stella che da il nome al sistema planetario a cui appartiene la nosta Terra e per la quale costituisce in pratica la sola fonte di energia. Ogni fattore che influisca sulle caratteristiche del Sole si riflette inevitabilmente su quelle dei Pianeti e dei loro satelliti: ad esempio, tralasciando l'ovvio influsso esercitato dal Sole sulle condizioni atmosferiche attraverso le radiazioni elettromagnetiche, si conoscono altri fenomeni (che, per la verità, attendono ancora un'esauriente spiegazione), quali le cosiddette tempeste magnetiche. Queste, che causano le aurore boreali, intensi disturbi radio e violente perturbazioni atmosferiche, sono strettamente legate all'andamento delle macchie e dei brillamenti solari, cioè, in ultima analisi, all'improvvisa emissione di radiazioni e di flussi di particelle elettricamente cariche in seguito a violente eruzioni (o modificazioni) nella cromosfera.

Malgrado l'importanza fondamentale che il Sole riveste per le forme di vita terrestri, in termini cosmologici, è soltanto una tipica stella nana di classe G0, con diametro di 1.390.180 chilometri (110 volte il diametro della Terra), volume pari a circa 1,3 e 106 volte quello del nostro pianeta, massa uguale a 330.000 masse terrestri, densità corrispondente a solo 1/4 di quella della Terra (1,4 volte la densità standard dell'acqua), forza di gravità alla superficie superiore di 28 volte circa a quella tipica del nostro pianeta (si calcola che un oggetto pesante 45 chilogrammi sulla Terra peserebbe circa 1,26 tonnellate sul Sole) e distanza media dalla Terra di 1.494.760 chilometri.
Il Sole, la cui luce impiega all'incirca 499,02 secondi, poco più di 8 minuti, per raggiungere il nostro pianeta, si muove in direzione di Vega a quasi 20 chilometri al secondo; la costante solare è di 1,934 calorie per centimetro quadrato al minuto (misure più recenti indicano 1,99 cal/cm2 al minuto con un errore probabile di + 2%; il valore si eleva del 2 o 3% in presenza di intense macchie solari).

Si possono notare inoltre aree abbastanza grandi, irregolari e molto luminose, dette facole: all'analisi spettroscopica si rivelano essere masse formate da gas molto caldi, i quali salgono verso l'atmosfera attraversando la fotosfera. Studi spettroeliografici condotti su quest'ultima hanno infine rivelato la presenza di zone caratterizzate da vapori di idrogeno e calcio (dette flocculi) un po' più piccole delle facole ma indubbiamente superiori ai granuli. Le macchie solari sono aree relativamente scure che appaiono sulla fotosfera.

Le protuberanze eruttive, più piccole, raggiungono però distanze ben più notevoli (spesso superiori agli 800.000 chilometri) e si pensa abbiano enormi velocità, fino a 320 chilometri al secondo. Entrambi i tipi contengono idrogeno, calcio ed elio; in quelle eruttive si ritrovano anche ferro e magnesio ed altri elementi che in apparenza provengono dagli strati inferiori dell'atmosfera solare.

Non si conoscono ancora appieno i meccanismi che foniscono le enormi energie necessarie per vincere l'intensa attrazione gravitazionale e lanciare verso l'esterno la materia solare con velocità così elevate; si sa solo che il numero delle protuberanze è legato a quello delle macchie solari. Le protuberanze a riposo possono manifestarsi in qualunque regione del disco solare, le eruttive solo nelle zone in cui sono presenti anche le macchie (spesso, anzi, hanno origine proprio a causa della vicinanza di queste).

Le macchie solari seguono un ciclo ben definito che copre circa 11,2 anni e presenta un cambio di polarità, cosicché un ciclo completo dura all'incirca 22,5 anni. Le macchie solari hanno una vita media dell'Ordine di 4 giorni; tuttavia, ne sono state osservate alcune la cui durata ha toccato i 18 mesi.

Il numero di macchie per ogni ciclo è estremamente variabile. Il periodo necessario per passare dal minimo al massimo è alquanto più breve di quello inverso (sotto questo profilo il ciclo delle macchie solari ricorda la variazione d'intensità di una stella variabile a lungo periodo). 
Si manifestano generalmente a coppie ed in ogni ciclo la macchia anteriore conserva sempre la stessa polarità: se, per esempio, è orientata verso il polo nord, quella posteriore lo sarà verso il polo sud; ciò vale per tutte le coppie di un ciclo e di un emisfero, di solito quello nord (nell'emisfero sud la situazione si presenterà ovviamente invertita). 
Quando un ciclo termina e ne incomincia un altro, quello nuovo nell'emisfero nord avrà polarità opposta al precedente (la stessa cosa avverrà nell'emisfero sud). L'intensità del campo magnetico in ogni macchia può superare i 2000 gauss, mentre l'intensità normale alla superficie del Sole raggiunge appena qualche gauss.

La teoria oggi più accreditata afferma che un aumento del debole campo magnetico solare fornisce una spinta di galleggiamento al plasma solare: ciò crea un'instabilità che forza il materiale solare ad innalzarsi, ad espandersi e, conseguentemente, a raffreddarsi, generando così le zone più fredde osservate. 
In tal modo si riesce a spiegare sia la doppia polarità sia la sua inversione quando si passa da un massimo di macchie a un minimo.

L'assorbimento di raggi ultravioletti ha luogo principalmente nella stratosfera, dove probabilmente contribuisce alla ionizzazione dell'atmosfera; il lontano infrarosso è assorbito per lo più dal pulviscolo e dal vapor acqueo negli strati inferiori (ciò spiega le basse temperature dell'aria alle grandi altitudini).
L'intensità della radiazione solare e misurata con vari tipi di pireliometri o solarimetri; il suo valore, noto come costante solare, è pari a circa 70.000 lumen per metro quadrato.

Si suppone che migliaia di milioni di anni fa una massa di gas, dalla quale avrebbe tratto origine il nostro Sole, si sia distaccata da una nebulosa primitiva ed abbia iniziato a collassare sotto l'effetto della sua stessa massa. 
Di colore rossastro, doveva apparire molto più brillante dell'attuale Sole; le particelle componenti erano per lo più atomi d'idrogeno (intorno al 90%), elio (circa il 9%), carbonio, azoto e ossigeno (meno dell'1/o) ed infine tracce di molti altri elementi, compresi alcuni metalli come il ferro.
Con il procedere della contrazione, il gas si sarebbe fatto via più caldo; raggiunta una temperatura aggirante intorno al milione di gradi, sarebbero iniziate reazioni termonucleari tra gli atomi del gas, con successiva liberazione di energia. 
Quando la potenza prodotta da tali reazioni raggiunse lo stesso ordine di grandezza della potenza irraggiata dal Sole, la contrazione (durata quasi 107 anni) ebbe termine e la temperatura si stabilizzò, da quel momento, il Sole divenne una Errore. L'origine riferimento non è stata trovata, con quel tipico colore giallo e quella stessa brillantezza che ancor oggi ammiriamo.

Le catene di reazioni cui si attribuisce la produzione di energia nel Sole, sono illustrate nella tabella allegata: si ritiene che oggi il 40% dell'energia solare sia dovuto alla reazione PP I (protone\protone) ed il 56% alla PP II; si stima inoltre che la densità al centro del Sole sia di 180 grammi per centimetro cubo (si prenda come base di paragone quella dell'acqua, che è di 1 grammo per centimetro cubo). Il processo di conversione dell'idrogeno in elio ebbe forse inizio tantissimi miliardi di anni fa; si ritiene che il numero di atomi di elio al centro della stella sia passato dal 10% iniziale a poco più del 30% odierno: dal momento che, quanto più questa percentuale aumenta, tanto maggiore è la frazione di energia solare prodotta attraverso la catena del carbonio, è lecito supporre che tra qualche miliardo di anni, allorché il nucleo della stella non conterrà quasi più idrogeno, il Sole entrerà in una fase caratterizzata dal rialzo della temperatura. 

Il sottile strato d'idrogeno attorno al nucleo di elio diventerà abbastanza caldo da generare energia (questa volta quasi completamente attraverso la catena del carbonio); gli strati più esterni cominceranno ad espandersi piuttosto rapidamente; il Sole diventerà una gigante rossa. La sua superficie, un po' più fredda di quanto sia attualmente ma comunque sempre a temperatura superiore a quelle necessarie per la fusione e la vaporizzazione di qualunque materiale in essa contenuto, inghiottirà gradualmente Mercurio, Venere, Terra e forse anche Marte e Giove; la temperatura del nucleo raggiungerà ben presto i cento milioni di gradi ed inizierà la combustione dell'elio. La collisione di due atomi di 4He porterà alla formazione di un atomo di 8Be, che si frantumerà rapidamente nei suoi componenti originali: il rapido susseguirsi di simili combinazioni e dissociazioni (secondo procedure analoghe ai processi che si verificano nei gas atomici e molecolari) permetterà l'instaurarsi di una concentrazione di equilibrio del berillio. Potrà di conseguenza accadere che uno di questi atomi entri in collisione con un altro atomo di 4He così da formarne uno di carbonio: la reazione 34He \ l2C sarà allora in grado di fornire energia al Sole per qualche decina di milioni di anni.