Questo film a fruttato a Robin il premio Oscar come miglior attore non protagonista.
Will è un ragazzo reduce da una difficile e violenta infanzia, povero e disadattato ma di grandissimo genio.
Egli lavora presso un'università come inserviente e riuscendo per caso a risolvere una complicatissima equazione matematica viene notato dal professor Lambeau che decide di istruirlo per indirizzarlo verso il miglior sfuttamento delle sue capacità. Dopo vari tentativi con altri, chiede aiuto un suo collega, lo psichiatra nonchè insegnante prof. Sean McGuire ( Robin Williams) per cercare di aiutarlo a liberarsi del suo carattere ribelle, rendendolo più docile e propenso alla serietà.
Dopo una iniziale diffidenza gli avvenimenti portano Will ad instaurare un rapporto di fiducia con Sean che alla fine, contrariamente alle aspettative di Lambeau, suggerisce a Will di trovare prima se stesso per poter essere poi veramente in grado di fare un scelta libera sotto qualsiasi punto di vista e di aprirsi con maggior serenità al mondo e all'amore...sopratutto a quello della bella Skylar.