Trama:

Basato su una  vera storia documentata dal dr. Oliver Sacks,  Risvegli è la storia di un intervento miracoloso per i superstiti di un'epidemia scoppiata nel 1930, chiamata "Malattia del sonno".
Malcom Sayer un medico abituato a lavorare in laboratorio viene assunto presso un cronicario per comatosi di New York. Il dr. Sayer comincia a prendersi cura di queste persone dalla vita vegetale e quando un giorno uno dei pazienti afferra al volo gli occhiali che gli erano accidentalmente caduti , realizza che queste persone erano ancora vive, nonostante l'apparenza.
Quindi con l'aiuto dei parenti e contro la diffidenza dei colleghi, il dr. Sayer inizia a sperimentare l'uso di un farmaco utilizzato correntemente per il morbo di Parkinson, L- Dopa, in associazione ad altri.  Il primo soggetto dell'esperimento è Leonard (R. De Niro). All' inizio non sucede niente, ma una notte con gran sorpresa del dottore, Leonard si sveglia ed inizia a scrivere.
Con l'aiuto dei collaboratori e parenti il dr Sayer raccoglie fondi per applicare la cura a tutti i pazienti dell'ospedale con loro grande gioia. Dopo anni di immobilità ricominciano a vivere.
Ma gli effetti del farmaco non sembrano durare a lungo e la strada per la piena vittoria sembra ancora molto lunga...