Nel nostro paese sono tre le specie di Testuggini presenti. La prima specie, quella da più tempo radicata nel nostro territorio è la testuggine di Hermann (Testudo Hermanni); poi, in ordine di diffusione, la testuggine marginata (Testudo marginata), importata in Italia dalla Grecia meridionale già nel secolo scorso e in ultimo, quella di origini più dubbie, in quanto alcuni la reputano originaria italiana ed altri pensano sia stata importata fin dai tempi di Noè di nome testuggine moresca (Testudo Graeca).
Ma altre sono le specie presenti: troviamo la Testuggine Palustre Europea dotata di una membrana natatoria tra le dita con abitudini prevalentemente acquatiche. E le vere e proprie tartarughe marine del mar Mediterraneo come la Caretta, la Franca e la Embricata.

Merita una nota anche la Testuggine Palustre Comune (Trachemis scripta), praticamente quella che troviamo in tutti i mercati e nelle fiere: questa può essere senza dubbio la specie più diffusa al mondo, proprio a causa di questo intenso commercio. Ma vediamole ora in particolare:

Nome: TESTUDO HERMANNI
classificata nel 1789

Distribuzione: La troviamo nell’Europa meridionale (vedi disegno), in modo certamente non uniforme: è presente in Italia, nella Spagna orientale in parte della Francia meridionale e Corsica, in Grecia, penisola balcanica… Si presuppone che tutte le Ughe della zona occidentale dei Balcani derivino dalla famiglia dei Testudo hermanni hermanni, le altre orientali alla specie Testudo hermanni boettgeri.
Habitat: Gli ambienti tipici dove le ughe di Hermann si insediano sono le zone costiere, nei boschi, nelle pinete o nella macchia mediterranea.
Caratteristiche: In media la lunghezza del carapace è compresa tra i 13-20 cm nell'individuo adulto, ma si sono registrati casi fino a 30 cm. Si distingue facilmente dalla testuggine marginata per la robusta punta cornea presente sull’estremità della coda; la scaglia che sormonta la coda è doppia e la colorazione del carapace è gialla con una macchia molto scura e ben definita.
Accoppiamenti: avvengono verso la fine della primavera verso la fine maggio e per tutto il mese di giugno; in una covata la femmina depone da 4 a 12 uova. Le uova dal guscio bianco sono a forma ellittica, vengono deposte verso la metà di luglio e ad una prima covata ne può seguire subito una seconda. Dopo circa tre mesi termina il periodo di incubazione: alla nascita i piccoli hanno un peso di 6 g e sono lunghi 3 o 4 cm.

alle alterazioni climatiche, come siccità e incendi, ma anche alle malattie. Tuttavia non preoccupatevi per le vostre "feroci bestie", in quanto mantenute in cattività, hanno riportato casi di longevità da record (anche oltre i 100 anni).

Come altre specie, anche le ughe di hermann, con l’arrivo della stagione fredda, vanno in letargo (periodo di latenza): qui da noi tale periodo è compreso tra la fine di ottobre ed il mese di aprile.

Nome: TESTUDO GRAECA
classificata nel 1758

Distribuzione: La troviamo nell’Africa settentrionale, nella Spagna meridionale, è presente in Italia soprattutto in Sardegna, in Grecia, in Turchia e più in generale nel medio Oriente (vedi schema). Le ughe moresche sono state suddivise in quattro sottospecie (che si differenziano per la colorazione e la forma del carapace) dal nome: Testudo graeca graeca, Testudo graeca ibera, Testudo graeca terrestris e Testudo graeca zarudnyi.
Habitat: Oltre negli ambienti già descritti per la testuggine Hermanni, vista la loro così vasta diffusione, le possiamo trovare anche dalle oasi del nord Africa agli altipiani turchi ad oltre 2000 metri d’altezza.
Caratteristiche: La lunghezza del carapace varia dai 15 ai 25 cm (individuo adulto). È caratterizzata dall’assenza della punta cornea sull’estremità della coda e la scaglia che sormonta la coda è singola. La colorazione del carapace è gialla con macchie poco definite. La testa è piccola e la coda molto corta.

Nome: TESTUDO MARGINATA
classificata nel 1792

Distribuzione: È originaria della Grecia ed è stata successivamente introdotta in Sardegna (vedi schema).
Habitat: È frequente trovarla nelle zone della macchia mediterranea.
Caratteristiche: La lunghezza del carapace arriva ai 30-35 cm (individuo adulto) e non sono rari anche individui di dimensioni maggiori. Si differenzia dalla Testuggine graeca per il carapace più allungato e di colorazione decisamente differente (vedi foto).

Nome: CHRYSEMYS SCRIPTA ELEGANS
o testuggine dalle orecchie rosse
classificata nel 1839

Distribuzione: È originaria del continente americano: la troviamo negli USA, in Messico, nel Brasile settentrionale... e a causa dell'intenso commercio come "animale da compagnia" è stata esportata in quasi tutto il globo.
Tale razza è ormai in grado di vivere e riprodursi in ambienti ben differenti da quelli di cui è originaria. Questo aspetto è da considerarsi estremamente negativo se si considera il fatto che moltissimi esemplari (giovani o meno) vengono continuamente abbandonati dai proprietari e, visto il loro grande adattamento, una volta insediati nel nuovo habitat, possono sconvolgere l'equilibrio naturale della zona.
Habitat: È frequente trovarla in ruscelli, canali: comunque in zone ricche di vegetazione.
Caratteristiche: L'individuo maschio possiede la coda più lunga. La lunghezza del carapace varia a secondo della sottospecie: da un max di 60 cm (T. scripta grayi) a un min di 20 cm (T. scripta troostii). La fascia rossa, dal margine posteriore dell'occhio al collo, è la causa del suo nome comune testuggine dalle orecchie rosse.

Nome: EMYS ORBICULARIS
o testuggine palustre europea
(famiglia Emydidae)

Distribuzione: La cartina sopra mostra le aree dove, in origine, era possibile trovare questa testuggine: tuttavia al giorno d'oggi la distribuzione è discontinua ed in molti casi puntiforme. In Italia è ancora diffusa in Sardegna e nelle regioni centrali, molto più rara nel resto della penisola. Sono state distinte, a parte la Emys orbicularis orbicularis, altre due sotto specie: Emys orbicularis aralensis (del Lago d’Arai) e la Emys orbicularis taurica (della Crimea).
Habitat: generalmente in tutti i corsi d’acqua a corso lento e soprattutto in stagni, paludi e in lagune costiere salmastre. Questa testuggine ha infatti abitudini prevalentemente acquatiche.
Alimentazione: i giovani esemplari preferiscono una dieta a base di piccoli invertebrati acquatici. Per adulti invece qualsiasi piccola preda caduta in acqua o debilitata, piccoli pesci, parti vegetali...
Accoppiamenti: la maggior parte degli accoppiamenti avviene in primavera. Il maschio da inizio al rituale nuotando ai lati e davanti alla femmina per bloccarla, quando ci riesce fa vibrare dinanzi al suo muso i suoi arti anteriori toccandola con le unghie e successivamente le sale sul dorso aggrappandosi al margine anteriore del suo carapace iniziando l’accoppiamento vero e proprio. Il periodo della deposizione inizia da fine giugno e perdura per tutto agosto. Ogni femmina depone da 3 a 15 uova, con guscio bianco calcareo.... e poi... dopo circa due mesi di incubazione... tartarughini!!!

DISTRIBUZIONE DELLE TARTARUGHE MARINE
(Chelonidi e Dermochelidi)

In quest’ultima parte andremo a conoscere meglio le ughe che abitano regolarmente i nostri mari. Perché regolarmente? Perché può accadere che qualche altra uga oceanica attraversi lo stretto di Gibilterra per venirci a trovare. Ma torniamo alle nostre. Ora ve le presento tutte e tre: si tratta della Tartaruga Caretta (Caretta  Caretta), della Tartaruga Franca o Verde (Chelonia Mydas) e della Tartaruga Embricata (Eretmo Chelys Imbricata). Infine, unica del suo genere (i Dermochelidi), la Grande Sfargide o Tartaruga Liuto (Dermochelys Coriacea).

Nome: CARETTA CARETTA

Distribuzione: vivono nel Mediterraneo e nell’oceano Atlantico. Sono volentieri animali solitari.
Caratteristiche: gli esemplari maggiori possono raggiungere una lunghezza del carapace fino a 120 cm ed un peso anche superiore ai 120 kg. Gli arti superiori sono più sviluppati di quelli posteriori. La testa è grande e massiccia e il carapace (marrone-rossastro) è caratterizzato da cinque piaia di scudi costali.

Nome: CHELONIA MYDAS

Distribuzione: Nell’oceano Atlantico e nel Mediterraneo occidentale. È in grado di compiere migrazioni transoceaniche anche di 2000-3000 chilometri per portarsi nei luoghi di riproduzione.
Caratteristiche: il carapace è lungo al massimo 150 cm e il peso non superiore ai 300 Kg, è scuro o olivastro e provvisto di 4 paia di scudi. Grandi placche poligonali sono anche presenti sulla testa.

Entrambe, altamente minacciate, sono a rischio estinzione per la caccia indiscriminata a cui sono da sempre sottoposte; oltre che dalla CITES sono protette dai decreto della marina mercantile.

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