Ogni emicrania è diversa dall'altra: conoscerne la storia permette a un bravo specialista di arrivare a una diagnosi precisa ancor prima di ricorrere alla visita medica. Per questo, uno strumento indispensabile per il medico è il diario del paziente dove annotare la frequenza, l'intensità di ogni attacco emicranico e i sintomi ad esso associati Tali distinzioni consentono di operare una prima suddivisione tra i vari tipi cefalea, stabilendo, ad esempio, se tratta di una nevralgia del trigemino oppure di una cefalea a grappolo. Il secondo passo è determinare in che modo si manifesta il dolore e qual è la sua localizzazione. Quanto all'intensità del dolore, va detto che dipende molto dalla sensibilità dell'individuo. In ogni caso, per il medico è importante sapere se gli attacchi di emicrania sono tali da impedire le normali attività lavorative o scolastiche, stringendo il malato a tornare a casa e a mettersi a letto. Oltre alla storia specifica del mal di testa, lo specialista si informa sulle condizioni generali di salute del paziente e sulle sue abitudini di vita. In particolare, si preoccupa di sapere se in passato si sono subiti traumi alla testa e se si è stati colpiti dalla meningite. Inoltre, chiede al paziente se soffre di ipertensione arteriosa (pressione alta), di problemi della vista o dell'udito, se fa uso abitualmente di alcuni farmaci o di sostanze tossiche. Un altro aspetto fondamentale è la familiarità: il medico, quindi, si informa se altre persone in famiglia sono abitualmente vittime del mal di testa. Il collo quio con il medico, infine, mira anche a individuare eventuali conflitti di tipo psicologico e la presenza di stress, ansia o depressione. Per garantire una corretta diagnosi sono infine indispensabili una visita medica generale e una visita neurologica.