Introduzione
Il termine convertitore di potenza può essere interpretato in maniera molto generale, e coinvolgere qualunque forma di energia. Ovviamente ci limiteremo a trattare la conversione dell'energia elettrica, ma anche in quest'ambito, seppure già molto ridotto, molti e differnti tipi di conversioni sono possibili. Una prima distinzione tra i vari tipi di conversione che si possono fare riguardano i livelli di potenza, di tensione e corrente coinvolti. Principalmente ci occuperemo di quei tipi di conversione che riguardano potenze che vanno da zero a qualche KiloWatt e tensioni, alternate o continue, da pochi Volt o qualche centinaio di milliVolt fino alle tensioni di rete industriali di 450V o qualcosa di più, per le correnti si va da zero fino a qualche centinaio di Ampere.
Per fissare le idee possiamo citare qualche esempio di convertitore:
Carica Batterie: in questo caso dobbiamo fornire enrgia ad una batteria per ricaricarla. L'ebergia elttrica disponibile è quella proveniente della rete elettrica sotto forma di una Tensione nominale di 230V alternati. Per caricare la batteria dobbiamo fornire una tensione continua di pochi volt, quanti volt dipende dal tipo di batteria tanto per fissare le idee supponiamo 6V, e la corrente di carica non deve superare un certo valore, anche questo dipendente dal tipo di batteria. Per caricare quindi la nostra batteria (per esempio del nostro telefonino) abbiamo bisogno di un circuito che accetti in ingresso i 230V alternati e fornisca in uscita 6V.
Alimentatore per lettore DVD: anche qui l'energia disponibile è quella della rete elettrica. Generalmente il nostro lettore DVD ha bisogno per funzionare di una tensione continua di 12V per alimentare il motore che fa girare il nostro DVD, 3.3V continui per alimentare il circuito integrato che si occupa dell'elaorazione digitale del segale una tensione duale di 12V e di -12V per alimentare i preamplificatori per il segnale audio e video ecc. Solitamente il convertitore che si occupa di questa conversione si trova all'interno del nostro DVD player e, cominciando ad avere familiarità con questi circuiti, aprendolo è possiamo riconoscerlo.