Il venerabile Lodovico
Pavoni nacque a Brescia l’11 settembre 1784, primo
di cinque figli del nob. Alessandro e della nob. Lelia
Poncarali.
Visse in un’epoca
caratterizzata da profondi rivolgimenti politici e
sociali: la Rivoluzione francese (1789), quella giacobina
(1797), il dominio napoleonico con le sue diverse
denominazioni e infine, dal 1814, quello austriaco.
La politica di Lodovico Pavoni,
ordinato Prete nel 1807, fu sempre solo la politica
dell'amore. Rinunciando a facili prospettive di carriera
ecclesiastica, cui sembrava avviato quando il Vescovo
Mons. Gabrio M. Nava lo volle suo Segretario (1812),
seppe donarsi con generosa creatività a chi più ne
aveva bisogno: i giovani e fra essi i più poveri. Per
loro ("pei poverelli") aprì il suo Oratorio (1812).
Al tempo stesso, si consacrava, come rimarcherà il
Vescovo, "in sussidio dei Parrochi ad istruire,
catechizzare con Omelie, con Catechismi, con esercizi
segnatamente la gioventù e specialmente la poveraglia
che ne ha maggior bisogno, con specchiato vantaggio".
Il 16 marzo 1818 è nominato Canonico della cattedrale e
gli viene affidata la rettoria della basilica di S.
Barnaba.
Accortosi, intanto, che non pochi oratoriani,
soprattutto i poveri, venivano meno nell'impegno e deviavano dal
buon sentiero, quando dovevano inserirsi nel mondo del lavoro,
che purtroppo non garantiva un sano ambiente morale e cristiano,
Lodovico Pavoni decise di fondare "un benefico privato
Istituto, o Collegio d'Arti, ove almeno gli orfani, o trascurati
da propri genitori venissero raccolti, gratuitamente mantenuti,
cristianamente educati, e fatti abili al disimpegno di qualche
arte, affine di formarli insieme cari alla religione, ed utili
alla società, ed allo Stato". Nasce così, nel 1821,
l'Istituto di S. Barnaba.
Fra le arti, la più importante fu la
Tipografia, voluta dal Pavoni come "Scuola Tipografica",
che si può considerare la prima Scuola grafica d'Italia e che
ben presto divenne una vera Casa editrice. Con il passare degli
anni si moltiplicarono i mestieri insegnati a S. Barnaba: nel
1831, il Pavoni elenca otto officine esistenti: Tipografia e
Calcografia, Legatoria di libri, Cartoleria, Argentieri,
Fabbriferrai, Falegnami, Tornitori, Calzolai.
L’Istituto di S. Barnaba riuniva per la
prima volta l’aspetto educativo, quello assistenziale e il
professionale, ma la fisionomia più profonda, "l'idea
caratteristica" del nuovo Istituto era che "i figliuoli
poveri, abbandonati dai genitori e più prossimi parenti, vi
trovassero tutto ciò che hanno perduto ... non solamente ... un
pane, un vestito ed una educazione nelle lettere e nelle arti, ma
il padre e la madre, la famiglia, di cui la sventura li ha
privati, e col padre, la madre, la famiglia tutto ciò che un
povero poteva ricevere e godere".
Durante il colera del 1836, "con semplice
invito Municipale, e senza speranza di sovvenimento di spesa,
vennero benignamente accolti nel Pio Ricovero, ivi alimentati, ed
educati con vero e paterno amore … molti, e molti fanciulli
ancora inutili". Così si legge negli atti della seduta
straordinaria del 21 agosto 1841 del Municipio di Brescia.
Il Pavoni pensò anche ai contadini e progettò
una Scuola Agricola; nel 1841, poi, accolse nell'Istituto i
Sordomuti.
Il 3 giugno 1844 veniva insignito
dall'Imperatore del Cavalierato della Corona ferrea.
A sostegno e per la continuità dell'Istituto,
Lodovico Pavoni andava coltivando da tempo il pensiero di formare
con i suoi giovani più fervorosi "una regolare
Congregazione, che stretta coi vincoli della Cristiana Carità, e
sul fondamento basata delle Evangeliche virtù, interamente
consagrisi al ricovero, ed alla coltura de’ trascurati
pupilli, e dispongasi a dilatare gratuitamente le sue cure anche
a favore delle tanto commendabili Case d'industria, che talvolta
per mancanza di saggi Maestri nelle arti sentono pregiudizio, ed
aggravio": così già nel 1825 scriveva all’Imperatore
Francesco I, in visita a Brescia.
Ottenuta la lode dello scopo della
Congregazione, con decreto del 31 marzo 1843 da parte del Papa
Gregorio XVI, giunse finalmente l'approvazione imperiale del 9
dicembre 1846.
Mons. Luchi, Vicario Generale Capitolare,
usando la facoltà compartitagli dalla Santa Sede erige
canonicamente la Congregazione dei Figli di Maria, l'11 agosto
1847. Dopo aver dato formalmente il 29 novembre le dimissioni dal
Capitolo della Cattedrale, l'8 dicembre, solennità
dell'Immacolata, il Pavoni emette la sua professione perpetua.
Circa la fisionomia della nuova famiglia
religiosa, i contemporanei ne riconobbero unanimemente la novità
e l'originalità, dovendo essa comporsi di Religiosi Sacerdoti
per la direzione spirituale, disciplinare e amministrativa
dell'opera e di Religiosi Laici per la conduzione delle officine
e l’educazione dei giovani. Appare così la nuova figura del
religioso lavoratore ed educatore: il fratello coadiutore
pavoniano, inserito direttamente nella missione specifica della
Congregazione, con parità di diritti e di doveri dei Sacerdoti.
Il giorno dopo lo scoppio delle Dieci Giornate,
il sabato 24 marzo 1849, Lodovico Pavoni, sotto una pioggia
battente, accompagnava i suoi ragazzi al colle di Saiano, a
dodici chilometri da Brescia, per metterli in salvo dal
saccheggio e dagli incendi causati dalla rivolta, che proprio
alla piazzetta di S. Barnaba aveva eretto una delle barricate. Già
compromesso nella salute, il 26 marzo si aggrava e all'alba del 1
aprile 1849, domenica delle Palme, muore.
Il 5 giugno 1947 Pio XII emanò il decreto
sulla eroicità delle virtù, in cui Lodovico Pavoni è chiamato
"un altro Filippo Neri … precursore di S. Giovanni
Bosco … perfetto emulatore di S. Giuseppe Cottolengo".
Il 14 aprile 2002 é
avvenuta la cerimonia di beatificazione del Lodovico
Pavoni. Proprio in questa occasione il Papa ha fissato
anche la data del 28 Maggio per ricordare il nuovo beato
nel calendario liturgico della Chiesa Bresciana.
Dal 28 maggio 1931 infatti la salma del Pavoni
riposa nella chiesa della Immacolata a Brescia.
