Robert Stephenson Smyth Baden Powell

 Lord of Gilwell

 

Il mitico fondatore degli scouts che tutti chiamano più semplicemente BP. Sono stati scritti molti libri su questo così particolare personaggio, e non penso di riuscire a rendergli merito in queste poche righe, soprattutto considerata la sua lunga e avventurosa vita. Dopo una lunga carriera nell'esercito e molti viaggi in India e in Africa, BP si lanciò infatti nella creazione dello Scoutismo, un movimento che divenne immenso in pochi anni e che ancora oggi è presente in tutto il mondo

 

La vita

 

Robert Stephenson Smyth Baden Powell nacque al numero 6 di Stanhope Street, Paddington, un paese vicino Londra, il 22 di febbraio nel 1857. Egli era il sesto figlio maschio dei dieci figli del Reverendo Baden Powell, un professore dell'universita' di Oxford. Il nome Robert Stephenson era quello di suo nonno, il figlio di George Stephenson, un pioniere delle ferrovie. Suo padre mori' quando B.P. aveva solo tre anni e in famiglia erano in nove. Frequento' la Rose Hill School, a Tunbridge Wells, dove riusci' a superare gli esami per essere ammesso alla Charterhouse School. In questo periodo imparo' a suonare il piano e il violino, era molto appassionato nella costruzione di strutture fatte con la muratura e con il legno.
Nelle sue vacanze amava dedicarsi all'avventura con i suoi fratelli: per esempio, una volta fece una spedizione per navigare lungo le coste del sud inglesi, e un'altra risali' il Tamigi con la canoa fino alle sorgenti. Con tutto questo, B.P. imparo' l'arte della navigazione e dimostro' la sua professionalita'. A scuola non era certo un secchione, ma era eccezionale in matematica.

 

In un concorso per l'esercito arrivo' al secondo posto per la cavalleria Ussara e con il tredicesimo battaglione Ussaro servi' la propria patria in India, Afghanistan e Sud Africa e fu menzionato in parecchie missioni per il suo lavoro nella terra degli Zulu'. Seguirono tre anni di servizio a Malta come Assistente Segretario dell'esercito e dopo ando' ad Ashanti, in Africa, per guidare la campagna contro Prempeh. Nel 1897, all'eta' di 40 anni fu promosso comandante del quinto Dragoni.

 

Qui Baden Powell, per tenere occupati e in buona salute i suoi uomini, che vivevano in un clima malsano e si annoiavano nella monotonia della vita di guarnigione, pensò di farli diventare esperti nella tecnica dello "scouting" (nell'esercito inglese la parola "scouting" indicava l'arte della "ricognizione" e Baden Powell era particolarmente abilein questo). Organizzò così fra i suoi uomini un gruppo di "scout", insegnando loro a seguire le tracce, a osservare e a interpretare gli indizi lasciati sul terreno, a vedere senza essere visti, ad affrontare la dura e difficile vita nelle foreste e nelle zone sperdute ai confini della civiltà. Ottenne anche dallo Stato Maggiore un apposito distintivo per gli "scouts": un giglio, che sulle antiche bussole simboleggiava il Nord.

 

 Nel 1899 ando' a Mafeking, l'episodio piu' noto nella sua carriera militare, grazie al quale divento' General-Maggiore all'eta' di 43 anni. B.P. divento' così famoso e l'eroe di ogni ragazzo, anche se egli minimizzava sempre la propria leadership in quell'evento.

 

Ma cosa avvenne a Mafeking?  Durante la guerra in sud Africa fra l'Inghilterra e i Boeri (discendenti di antichi coloni olandesi), Bp si trovò assediato da prepoderanti forze avversarie nella cittadina, appunto, di Mafeking, ma usando una serie di astuzie e di trucchi ingegnosi riuscì a tenere testa agli avversari per sette mesi, fino all'arrivo dei rinforzi.

 

Ma Mafeking rappresenta una esperienza importante anche per un altro motivo (forse il principale). Scarseggiando gli uomini nella città assediata, Baden Powell pensò di utilizzare dei ragazzi per compiti ausiliari di staffette, di postini, di piantoni, ovunque la loro presenza e il loro ardore potessero rendere liberi degli uomini validi per il combattimento. La serietà con cui questi ragazzi assolsero il loro compito e l'entusiasmo con cui si impegnavano, malgrado il pericolo al quale si esponevano, aprirono nella mente di Baden Powell un orizzonte nuovo e lo fece riflettere sulle capacità che hanno i ragazzi quando si sa fare appello al loro impegno, al loro spirito di sacrificio, alla loro lealtà.

Imparo' molto da questo e durante i 217 giorni di assedio scrisse "Aids to Scouting" che fu pubblicato e molto richiesto anche da capi militari. Era il 1903, quando rientro' in Inghilterra con il grado di Ispettore Generale della Cavalleria e vide che il suo libro aveva avuto un grande successo.

Ma vide anche un'altra cosa e ne fu molto meravigliato: vide i giovani inglesi dedicarsi a divertimenti tutt'altro che buoni: oziare, perdere tempo nei bar o giocare a carte, fare il "tifo" per guardare dei giocatori pagati, invece di praticare personalmente uno sport e tante altre cose del genere. Facendo tesoro dell'esperienza con i ragazzi di Mafeking e di quella con i suoi "scouts militari", pensò allora di suggerire ai ragazzi le attività dello "scouting", trasformando quella che fino ad allora era stata un'arte utilizzata per scopi di guerra, in uno strumento di pace e di fraternità. Prima di dar vita alle sue idee, però, Baden Pawell volle sperimentarle e fu così che dal 31 luglio al 9 agosto 1907, nell'isoletta di Brownsea, effettuò con 22 ragazzi quello che fu il primo campo scout della storia.

 

Riscrisse il suo " Aids to Scouting" per un pubblico piu' giovane, e così tutto il mondo conobbe i risultati del campo.
"Scouting for Boys" fu pubblicato nel 1908 (prima a fascicoli quindicinali) e vi erano inserite delle chiacchierate fatte da B.P. con i suoi ragazzi. La vendita del libro fu spaventosa. I ragazzi si erano formati da soli in Pattuglie per provare la sua idea. Quello che era nato come un corso e' diventato un manuale di un nuovo e, ultimamente, movimento mondiale.

 

L'idea di B.P. aveva toccato qualcosa di fondamentale nella gioventu' di tutti i paesi del mondo. Scouting for Boys efu infatti tradotto in molte lingue e dialetti. Senza clamore, senza cerimonie e completamente spontaneamente, i ragazzi si sono riuniti per formare Pattuglie che vanno oltre i confini di tutti i paesi.
Non e' necessario descrivere il modo nel quale gli Scout attraversarono i confini della comunita' britannica fino a stabilirsi in tutte le parti del mondo.

 

Nel 1910, per ordine di Sua Maesta' Re Eduardo VII, BP, all'eta' di 53 anni, fu ritirato dal servizio militare, ritenendo piu' utile per la patria che lui si adoperasse a tempo pieno nel Movimento dei Boy Scouts, in quanto ritenuto piu' utile dell'esercito, perche' poteva formare ottimi cittadini e soldati.
Cosi' tutto il suo entusiasmo e la sua energia fu diretta allo sviluppo dello Scouting e poi al movimento delle Guide. Egli viaggio' per tutte le parti del mondo, dovunque era necessario incoraggiare ed ispirare il proprio movimento.


Nel 1912 sposo' Olave Soames che fu' la sua compagna ed il suo aiuto costante in tutto il lavoro. Ebbero tre bambini (Peter, Heather e Betty).
Olave, Lady Baden Powell, mori' nel 1977,  ed era conosciuta come la Capo Guida del Mondo.

 

Il primo Jamboree internazionale fu tenuto ad Olimpia, Londra, nel 1920. Nella sua scena di chiusura, BP fu unanimemente acclamato come il Primo Scout del Mondo. Per tutti gli scout che parteciparono al campo, questo non fu un titolo onorario, ma egli fu riconosciuto veramente come il principale Leader di ognuno di loro.

Il terzo Jamboree Mondiale fu tenuto ad Arrowe Park, Birkenhead, per celebrare il ventunesimo Anniversario della pubblicazione di Scouting for Boys: in questa occasione il Principe di Galles nomino' BP Pari. Egli prese il titolo di Lord Baden Powell di Gilwell, essendo il Parco di Gilwell il centro di Formazione Capi Internazionale.

 

In questo lungo periodo scrisse piu' di 32 libri che lo aiutarono a pagarsi i viaggi per lo Scouting: come tutti i suoi successori, egli non era stipendiato come Capo Scout. Ricevette però  lauree ad honorem dalle universita' di Edimburgo, Toronto, Montreal, Oxford, Liverpool e Cambridge. Ricevette anche le chiavi delle citta' di Londra, Guilford, Newcastle-on-Tyne, Bangor, Cardiff, Hawick, Kingston sul Tamigi, Poole, Brandford, Canterbury, Pontefract e tante altre citta' nel mondo. E in piu' tanti altri riconoscimenti a livello mondiale.

 

Nel 1938, sofferente del suo stato di salute, BP. ritorno' in Africa, che significo' tanto per la sua vita, e visse semiritirato in Nyeri, Kenia. Ma anche qui trovo' difficolta' per le sue energie. Produsse allora ancora molti libri ed episodi. L'otto Gennaio 1941, Baden Powell mori'. Egli aveva 83 anni e fu sepolto in una semplice tomba a Nyeri con il Monte Kenia che fa da sfondo.

 

Sulla sua tomba vi e' una lapide che dice "Robert Baden Powell, Primo Scout del Mondo" coperto dai Badges dei Boy Scout e delle Guide. La sua memoria rimane per tutta la vita nel cuore di milioni di uomini e donne, ragazzi e ragazze. Questa lapide e' posta per quelli che sono, o sono stati, Scouts o Guide dei due movimenti che egli ha cosi' fermamente voluto in memoria del loro fondatore.

 

L'uomo

Ci sono stati certamente tanti altri esempi di uomini giunti a un grande successo personale, ma la vita di Baden Powell ha avuto qualcosa di speciale, forse unico. Coloro che lo hanno conosciuto hanno sempre ricordato la sua allegria, la sua bontà d'animo, la sua capacità di mettere chiunque a suo agio. Una grande capacità di osservazione, una memoria eccellente e una piacevole capacità di disegnare facendo sì che egli avesse sempre una storia appassionante da ricordare o un'avventura personale da narrare, con quella punta di humour tipicamente inglese. Basta leggere qualcuno dei suoi libri per scoprire ricordi, episodi a volte seri a volte comici, ma sempre molto pittoreschi.

Baden Powell aveva una profonda religiosità e un sentito amore per la natura perché in essa trovava l'opera di Dio: "Leggi la Bibbia, nella quale scoprirai la Rivelazione Divina (...) e poi leggi un altro libro meraviglioso: quello della Natura creata da Dio (...), quindi rifletti al modo con cui puoi meglio servire Dio", ha scritto in un libro per i Rover. "Lo studio della natura ti mostrerà quante cose meravigliose Dio ha messo su questa terra perché tu possa gioirne", ha lasciato scritto in un messaggio rivolto a tutti gli Scout e che fu trovato fra le sue carte dopo la sua morte. Nello stesso messaggio egli scrisse ancora: "Dio ci ha messo in questo mondo meraviglioso per essere felici" e: "la felicità non è data dalla ricchezza, né dal successo nella carriera, né dal cedere alle nostre voglie", " il vero modo di essere felici consiste nel dare la felicità agli altri". "Cercate di lasciare questo mondo un po' migliore di come l'avete trovato".

Tutta la vita di BP è stata impegnata in questo senso religioso e questa religiosità l'ha voluta anche nello Scoutismo, dove non ha mai acconsentito a "dare un posto facoltativo al Creatore dell'Universo". In "Scoutismo per ragazzi" ha scritto: "Nessun uomo è buono se non crede in Dio e non obbedisce alle sue leggi. Per questo tutti gli Scout devono avere una religione".

Per mezzo dello Scoutismo Baden Powell sperava anche di riuscire a diffondere l'ideale della pace e dell'amore non solo fra i ragazzi, ma fra tutti gli uomini. Purtroppo le due Guerre mondiali e i rivolgimenti che vi furono in quegli anni non permisero l'attuazione del suo sogno, che anche, e soprattutto oggi (Medioriente ...), sembra lontano da una piena realizzazione.

Ma anche se lo Scoutismo non è riuscito a cambiare il mondo, esso ha certamente influito positivamente sulla vita di un grandissimo numero di persone su questa terra, le quali, senza lo Scoutismo, sarebbero certamente molto differenti da come sono.

Il nome di Baden-Powell (BP) e' conosciuto nel mondo come quello di un uomo, che all'eta' di 83 anni, ha dedicato se stesso al servizio del suo paese e dei suoi uomini in due parti di vita totalmente separate, una come un soldato al servizio del suo paese, e l'altra come un lavoratore per la pace attraverso il movimento scout.

L'ultimo messaggio

Questo e' il messaggio che BP ha scritto e' che per suo volere e' stato pubblicato solo dopo la sua morte.

Cari Scouts, se voi avete visto Peter Pan, ricorderete come il capo dei pirati parlava sempre in modo preoccupato del giorno della sua morte, poiché quando il momento di morire sarebbe arrivato, egli avrebbe potuto non avere il tempo di prendere la sua bara. Questo e' lo stesso per me, e cosi', sebbene non e' ancora il mio momento di morire, io sto scrivendo qualcosa per mandarvi un saluto.
Ricorda: questo e' l'ultima volta che sentirete qualcosa di me, così vado oltre. Ho avuto una vita felice e voglio lo stesso per voi. Credo che Dio ci metta in questo vivace mondo per essere felice e per divertirsi. La felicità non viene dalla ricchezza, neppure dal successo nella tua carriera e nemmeno nell'autocompatimento. Un passo verso la felicità e' fare se stesso forte mentre sei ancora un ragazzo, così che tu puoi essere utile e puoi affermarti quando sei un uomo. Lo studio della Natura ti mostrerà quanto completa e potente cosa ha fatto Dio nel mondo per te. Essere felici con quello che tu possiedi e quanto di meglio tu possa fare. Guarda il lato positivo delle cose e non quello oscuro. Ma il modo vero di essere felici e' rendere felici gli altri. Prova a lasciare questo mondo un po' meglio di come l'hai trovato e quando arriva il tuo momento per morire, tu puoi morire felice nel sentire che in ogni caso tu non hai perso il tuo tempo ma hai fatto del tuo meglio. Sii Preparato; cosi vivo felice e muoio felice. Inserisci sempre la Promessa Scout, anche dopo che hai finito di essere un ragazzo. Dio ti aiuti a fare questo.

Purtroppo è questa una traduzione non proprio perfetta che spero di sostituire al più presto

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