RANUNCULACEAE (famiglia)

Helleborus niger L.

Rosa di Natale

Pianta con fiori a 5 grandi sepali petaloidi, bianchi o rosa, che circondano numerosi stami centrali, gialli e disposti a spirale,  all'estremità di uno scapo senza foglie, lungo 20-40 cm. Il fiore sorge da un rizoma nerastro dal quale spuntano anche le foglie,  persistenti durante l'inverno, coriacee, verdi scure, a 5-9 segmenti lanceolati, acuti, seghettati in alto. Questa pianta che cresce qua    à nelle zone basali, submontane e montane, a terreno calcareo, è abbondante sulle nostre Prealpi. Fiorisce da dicembre a marzo;  a varietà macranthus è la più tardiva. Pianta fortemente tossica, vescicante, nell'antichità fu usata per curare le malattie mentali e come vermicida. Dioscoride dice che le viti che crescono ove ci siano molti ellebori nelle vicinanze fanno un vino con proprietà purgative... Oggi questa pianta non è più usata per la sua pericolosità e per la difficoltà di dosatura. Il fiore viene invece raccolto in  quantità, ed è posto in commercio, per uso ornamentale perché in acqua si conserva fresco lungo tempo. Specie protetta in senso assoluto, nelle province di Bergamo e di Sondrio.