Intervento in cui bisognava aggiungere una macchina, ad un quadrante che non indicava più le ore se non dalla fine del secolo XVI, almeno dal 1867, in quanto quella macchina che, forse, ma ne dubito, esisteva ancora a quella data, era andata distrutta dalle fiamme della notte del 15 agosto, quando, con tutta la cappella di Lepanto e del suo arredo decorativo, andarono, anche, bruciate due pale, una di Giovanni Bellini ed una di Tiziano, lì, provvisoriamente sistemate in occasione del loro restauro.

Un intervento, quindi, quanto alla macchina del tempo non di restauro ma di aggiunta: il restauro vero si limitò al recupero della leggibilità della pittura murale che circoscrive il quadrante circolare, ove ampie zone erano state dipinte a secco e non a fresco e, di conseguenza, presentavano vaste lacune. Questo perché anche chi, nel tempo, vi intervenne con maldestri, antichi restauri, già non sapeva più il significato di quegli oggetti e di quegli arnesi che qualificavano le quattro figure dipinte sui vertici del riquadro che circoscrive il cerchio dove ruota la lancetta, ma sarebbe meglio dire (ed ecco perché ancora si dice così) la sfera, quella solare, ché era il sole, allora, che girava intorno alla terra, e, di conseguenza intorno al diametro del quadrante, lambendone, col suo moto circolare, le ore del giorno e della notte dipinte od incise o apposte su di esso.

Anche gli ignoti "restauratori", insomma, avevano perduto quella "chiave di lettura", spazzata via dalla rivoluzione copernicana prima e galileiana poi, cosicché essi reintegrarono gran parte di quelle lacune interpretandole "ad libitum", senza che loro fossero noti il significato e la funzione di quegli ormai poco leggibili o quasi scomparsi strumenti iconografici.

L’indagine per identificare quelle quattro figure, man mano che approfondivo il problema in relazione con quel sistema geocentrico che era stato, per millenni, fondamentale per la misura dello spazio e del tempo, mi appassionò, aprendomi a nuove domande e a tentare di risolverle con antiche, da secoli dimenticate, risposte: e se, lentamente anche quei personaggi, così a prima vista ostici ed incomprensibili, si venivano via via individuando, ciò si dovette al recupero di tanta parte della nostra cultura, della nostra storia, perfino della nostra preistoria, quando la misura del tempo era vitale, nell’accezione testuale del termine, ed era stata la fondamentale ricerca della speculazione greca, romana, medioevale con le implicazioni per la storia del pensiero, la storia dell’arte, la storia della tecnica, la storia tout-court.

Questo dico perché questa stessa concezione è quella che guida i due Ranieri, padre e figlio, quando ricevono la commissione di costruire l’Orologio della Piazza, quello che sarà "el più bello de Italia" e che, diversamente da quello dei Santi Giovanni e Paolo, tranne che per brevissime interruzioni, continuò a funzionare ininterrottamente per mezzo millennio, via via trasformandosi alle diverse istanze della misura del tempo, che è come dire alle diverse interpretazioni del mondo, ed alle diverse realtà, tecnologiche, sociali ecc. che esse implicano.

Io non ho, però, pur essendomi proposto, fatto parte della commissione per il restauro anche se, devo dire, la cosa mi sarebbe piaciuta, proprio per quanto ho detto sopra, non essendone stata, stranamente, coinvolta la Soprintendenza dove lavoro.

D’altra parte il volume di Peratoner, così come è stato pensato e scritto, all’attuale restauro non accenna minimamente poiché si limita a fornire un profilo storico e tecnico di quest’orologio, così articolato ed ampio da far sì che, pur limitandosi a questi punti, anzi, solo, praticamente, al primo di essi, a chi parla la materia basti ed avanzi.

L’autore mi ha chiesto di parlare da lettore, magari attento, magari qualificato, magari storico dell’arte ed io, da storico dell’arte, a ciò mi atterrò.

Due, se escludiamo quest’ultimo, che è, direttamente o indirettamente che sia, il motivo per l’uscita di questo volume che qui viene presentato, sostanzialmente, furono i grandi interventi successivi a quelli della costruzione dell’orologio della piazza: quello, sulla metà del Settecento, del Ferracina e quello, giusto un secolo dopo, del De Lucia: il primo cui si deve la sostituzione della macchina del tempo imperniata sul "foliot" con quella che misurasse il tempo sfruttando l’isocronia del pendolo e il secondo che apportò, in base alle esigenze di una più puntuale lettura del tempo, che oggi ha bisogno dei nano-secondi, il secolo scorso dei cinque minuti, ed ancora più indietro sì e no delle ore, altri accorgimenti, tra cui, fondamentale, fu quello delle "tàmbure", cioè quei parallelepipedi dodecagonali che suddividevano il giorno in dodici ore e l’ora in dodici parti e che occupavano (ed occupano) gli spazi, opportunamente limitati da grate amovibili, da dove uscivano e rientravano, dopo l’omaggio alla Vergine, per l’Epifania e per la "Sensa", i tre Magi preceduti dall’Angelo, senza, quindi, eliminare nulla del preesistente, ma integrandolo, sviluppandone le potenzialità, col riutilizzo di spazi ormai del tutto inservibili e desueti, quali i quattro occhi di bue concepiti per contenere quattro astrolabi, che però vennero ben presto eliminati, forse già prima degli inizi del secolo XVIII, termine certo "ante quem". Tutto ciò e ben altro sappiamo leggendo questo volume, meglio il suo capitolo concernente la descrizione e la storia di quest’orologio, trattato con una prosa così lineare, perfino, a volte, discorsiva, così da non risultare né ostica né noiosa: noi possiamo seguire passo passo, accompagnati da Peratoner, tutte le vicende di quest’orologio, dal momento della sua costruzione (la pianta prospettica del de Barbari è datata, giusto, all’anno successivo) fino ad oggi e la ragione è semplice: ogni parola viene soppesata, calibrata, così da cadere al punto giusto, ad avere quel significato e solo quello: quella, insomma, che sembra essere semplicistica ovvietà è, invece, chiarezza, precisione, profonda conoscenza della materia di cui si sta trattando, ma anche amore per questa materia. Per rendersi conto di questo, basterà leggere, con l’autore, il primo paragrafo di questo avvincente racconto: quello per cui "l’orologio della Torre di San Marco si presenta quale complesso e prezioso risultato di una serie di stratificazioni succedutesi nei cinque secoli della sua storia, corrispondenti alle diverse fasi di costruzione, restauri e rimaneggiamenti". Non c’è una parola fuori posto: ognuna ha una sua precisa valenza, un preciso significato e, man mano che questa storia si dipana, tutto sembra evidente, elementare, scontato: se solo si abbia la pazienza di controllare, però, le note, ci si rende conto non solo della complessità degli argomenti trattati, ma anche vastità di erudizione con cui essi vengono affrontati: l’autore deve parlare non solo della "macchina del tempo", ma anche di uno dei monumenti più noti e più fotografati del mondo, di un edificio che non qualche centinaio di migliaia ma qualche miliardo di persone ha visto, vuoi davvero, vuoi, almeno, in cartolinao al cinematografo e lo fa inoltrandosi, senza timori reverenziali, nel campo degli storici dell’arte, dove, ugualmente, si muove a suo agio, vagliando, correttamente, le fonti, ma traendone anche le sue conclusioni: è, ad esempio, il "maggiore e più coerente riscontro stilistico con le opere del Coducci", quello che gli fornisce l’occasione di discutere le varie ipotesi sull’autore dell’edificio della Torre, non tanto nel testo, lineare e succinto, quanto, piuttosto nelle note a piè pagina, qui, come altrove, esaurienti, complete, precise, aggiornatissime e che si riferiscono alle diverse attribuzioni prodotte: per rendersene conto basta solo ricordare che trentotto pagine di testo, fotografie comprese, sono corredate da tre pagine di bibliografia e da una pagina e mezza di rimandi alle fonti d’archivio; ancora è lo storico dell’arte che parla quando ripropone, correttamente citando il Molmenti ed il Planiscig, che, prima di lui l’avevano suggerita, la paternità di Paolo Savin per i due Giganti (figg. 14-18), i due cosiddetti "mori" che di moro hanno, soltanto, la patina scura del bronzo e che, ci informa Peratoner, non sono il primo esempio di automi semoventi in Venezia che assolvano alla funzione di battere le ore. Ancora è lo storico dell’arte che indica "verosimilmente" in Alessandro Leopardi l’autore della Madonna col Bambino, cui i Magi, preceduti dall’Angelo trombettiere, fanno riverenza. Angelo e Magi, di cui, invece, ci viene fornito anche il documento originale della fattura pagata l’8 aprile 1755 a "Gio Batta Alviero intajador" che li eseguì, presumibilmente, molto simili ai precedenti.

E’, appunto, la ricerca d’archivio, lo spoglio della fonte, anche e soprattutto manoscritta, l’elemento cardine che dà la "substantia" a questo saggio: ricerca che riscopre, ex novo, tutto un secolo, il XVII, tralasciato dall’Erizzo, che fu l’unico, prima di Alberto Peratoner, a pubblicare, nel 1860, uno studio monografico sulla storia dell’Orologio (lasciatemi chiamarlo, familiarmente, così, come quando, a qualcuno, magari poco pratico di Venezia, per essere sicuri di ritrovarsi, si dà appuntamento, proprio e sempre, "sotto" di lui).

Peratoner è l’unico punto di riferimento per la storia di esso lungo tutto questo secolo: da quell’Andrea degli orologi che promette di "tenerlo giusto con l’arte vera dell’horologio solare", passando per "Fedrigo del relogio" cui s’icastra una mano negli ingranaggi, per il giovane Cosmo, semiclandestino "temperatore", per Giambattista Santi, che, involontariamente, in una sua relazione, ci fornisce una "summa" di quella che era la misura del tempo aristotelico-tolemaica, per la grande stagione della famiglia Serena che con gli Zini, i Doria ed i Peratoner appunto, fu tra quelle che più a lungo custodirono, conservarono e regolarono questo strumento, per, infine, Bortolo Natter che propone: "giudico bene che per adesso si possi fare una tal opera moderna e nova", lasciandoci immaginare che, finalmente, il pendolo galileiano sta per essere accettato anche nella conservatrice Venezia.

Peratoner, è, però, anche l’unico punto di riferimento per gli ultimi centoquarant’anni della storia di quello e ci fornisce, così, di conseguenza, l’assoluta certezza che la citazione archivistica che ci produce è di prima mano, è stata, davvero, ricercata e vagliata. I documenti, quindi, che, dal 1860 in poi, sono attualmente conservati nell’Archivio storico comunale alla Celestia, sono stati presi in considerazione solo da lui che, per la prima volta, qui, li pubblica o li riassume.

Emergono, però, poi, dalla lettura di questo volumetto, anche vicende anteriori alla pubblicazione della monografia dell’Erizzo, che ci fanno intravedere quali fossero le tendenze, il gusto, le impostazioni ideologiche di chi, in quel momento, aveva in cura questa straordinaria macchina del tempo, da sempre orgoglio dei Veneziani: interessante e curiosa ho trovato, ad esempio, la proposta, anche questa riportata integralmente, dell’alfiere di vascello dell’imperial regia marina de Wüllerstorf di collegare con un filo di rame, interrato di due o tre pollici, ed impeciato, la specola, allora ai giardini, alla loggia del Sansovino, ove sarebbe stata costruita una campana ed il congegno per muoverla, cosicché l’impulso, partito dall’estremo limite di Castello (allora S. Elena era né più né meno che una delle tante isole dell’estuario) attraverso, prima l’attuale Viale Garibaldi, poi l’omonimo rio terà (allora la riva che fu "dell’Impero" e che oggi è quella "dei Sette Martiri" ancora non c’era), raggiungesse piazza San Marco e la loggetta e segnalasse, così, all’orologiaio-temperatore le eventuali anomalie dell’Orologio della Torre consentendone le necessarie correzioni: anomalie di funzionamento che esso certamente presentava e, in proposito, non è casuale che, pochi anni dopo, si renda necessario l’intervento del De Lucia.

Questa improbabile soluzione, che, poi, non ebbe seguito, perché il Quarantotto che, con quanto ne consegue, incombeva e che fa luce su quella curiosa commistione di idee romantiche ed illuministe, forse di matrice napoleonica, presenti, allora a Venezia, prevedeva, persino, che questo filo di rame dovesse scavalcare i ponti, dove già c’erano e perfino (non c’era, allora, il ponte dell’Arsenale che verrà poi costruito dal Miozzi, il secolo dopo, su di una riva appositamente allargata), attraversare, sott’acqua, il rio dell’Arsenale o delle Galeazze.

Molti altri, poi, sono i fatti, anche antichi, che "vengono a galla", tralasciati nella pur accuratissima monografia dell’Erizzo: fatti meschini di ingiustizie, dove i motori sembrano essere l’invidia, la malevolenza, la rivalità, dove, per emarginare l’erede dei costruttori, si inventano false accuse e si producono false testimonianze: l’accenno a quel documento di una decina di fogli reperito dall’autore all’Archivio di Stato circa le testimonianze della sostanziale correttezza della gestione dell’Orologio da parte di Girolamo, figlio di Giancarlo Ranieri, accusato di furto, a nulla servono per contrastare le tesi di chi, invece, propalava, protetto dall’alto, insinuazioni sulla sua onestà, perfino sulla sua esistenza in vita.

Questi archivi sono stati setacciati con attentissima cura e con scrupolosa attenzione tanto che questo volumetto, pur così agile (e, volutamente tale è perché, altrimenti, non so quanti si accingerebbero ad affrontare un argomento così tecnico e, apparentemente, poco accattivante), rappresenta, oggi, lo "stato dell’arte" di quanto si sappia e si possa sapere su questo tema, su questa materia, su questo monumento, su questa macchina, su chi l’abbia avuta in cura. Lo storico Alberto Peratoner, ma anche il trentatreesimo e l’ultimo degli orologiai-temperatori che si succedettero e vissero in quella torre è il primo a fornircene la lista, completa ad annum, senza la pur minima soluzione di continuità, che copre mezzo millennio di storia.

Alberto Peratoner, però, è anche un tecnico e il capitolo sui Lineamenti esplicativi sulla composizione ed il funzionamento…, esemplare negli schemi e nei disegni, anche se complesso - perché complesso capolavoro di meccanica è quello cui assolve quest’orologio nelle sei partizioni in cui esso si compone - è, ugualmente, comprensibile e chiaro, perché è essenziale. Certo non si può affrontare questo capitolo con superficialità o leggerezza: basta, però, una scrupolosa attenzione, quella stessa cui ti obbliga la costruzione di un puzzle, per comprendere la logica del sistema, la sua articolazione, il suo composito funzionamento ed anche per chi, come, me, non è un tecnico, tutto, alla fine, risulta intelligibile se vengo aiutato, come lo sono stato, proprio da quegli schemi e disegni che l’autore stesso ha, di suo pugno, eseguito.

Non potrò, invece, dir nulla circa il Catalogo dei componenti meccanici e strutturali di quest’orologio: sono però, in grado di capire che le cinquantasette pagine di cui esso si compone che descrivono i 2707 componenti di cui è formato il complesso danno la misura della precisione, del rigore, della diligenza di questo lavoro e, quasi rovescio della stessa medaglia, confermano ed avvallano quelle qualità di storico che Peratoner evidenzia nella prima parte suo saggio.

Di storico, dicevo, dove, tuttavia, talvolta, emerge, qua e là, quasi per caso, in una frase, in un termine, anche quale sia stato il "cursus studiorum" del dr. Peratoner: quando, proprio nell’introduzione egli si riferisce all’Orologio, alla macchina intendo, come al "principio formale" della struttura architettonica che lo contiene. Osservazione, questa, che viene ribadita, poco dopo, quando, accennando alla firma e alla data che i due artefici della macchina del tempo posero sul fregio della trabeazione del portico verso la piazza, il "filosofo" Peratoner sottolinea la "preminenza dell’orologio sulla torre, del contenuto rispetto al suo monumentale alloggio e rivestimento".

E’ l’Orologio, il "contenuto", quello che dà la forma alla Torre, ne qualifica e giustifica gli spazi e le misure (fig. 31), ne è, insomma, la "causa".

E’ proprio questo il concetto che Peratoner vuole rivendicare a questo monumento: un concetto che è, anche, il suo credo. Esso, però, lo potrebbe indurre, oggi, soprattutto, vedendo questo suo credo svilito, ad altre considerazioni, altre riflessioni, altre valutazioni che esulerebbero dal campo, strettamente storico e tecnico che si era proposto e che, con onestà intellettuale e deontologia professionale e scientifica ha perseguito.

(Presidente Società Orafa Veneziana)

Quando il Prof. Alberto Peratoner m’invitò a prender parte alla presentazione del Suo libro ne fui lusingato, ma nel contempo, mi chiesi quale apporto avrei potuto dare e cosa avrei potuto aggiungere relativamente ad un’opera che è il frutto di una conoscenza vissuta e di una preparazione storica e soprattutto tecnica profonda, alla quale si aggiunge una capacità espositiva che consente la comprensione delle tematiche che l’autore espone anche a quanti non siano specificatamente preparati nella materia.