GILBERT ARENAS

All' NBA Pre-Draft di Chicago a Gilbert Arenas venne fatta una domanda ''Quali sono le tue ambizioni, che progetti hai?'' e il rookie dei Golden State Warriors racconta l'episodio con un largo sorriso.

''Ho risposto che volevo essere un protettore internazionale di donne. Penso che se non avessi detto tutto questo non mi sarei danneggiatto così tanto, volevo soltanto dire qualcosa di divertente.'' Gilbert dice la verità.

''Richard non credeva che ne sarei stato capace e allora l'ho fatto.''
Richard è Richard Jefferson, suo ex-compagno ed amico all'Università di Arizona. Anche lui Rookie nei Nets e sesto uomo nella migliore squadra dell' intera Eastern Conference, il quale partecipò al teatrino creato dal compagno con una finta aria di innocenza e perplessità seguita poi da una inevitabile risata isterica. ''Siamo molto simili, penso che quello che ci ha resi grandi nell'Arizona sia stata la nostra comicità'' dice Arenas ''eravamo i piu' pazzi della squadra''.

I riconoscimenti nei due anni trascorsi al college non si sono fatti attendere. Nel primo anno al college ha avuto una menzione d'onore come All-American e ha visto il proprio nome inserito nelprimo quintetto di freshman nella propria

Conference, la Pacific 10. La stagione seguente, 2000-01 è stato inserito nuovamente tra gli All-American e questa volta nel primo quintetto assoluto della Pacific 10.

Gilbert Arenas giocava guardia tiratrice in coppia con Jason Gardner. Nella NBA è troppo piccolo per ricoprire quella posizione (è alto 1.90 m ma sono misure americane e quindi molto pompate) e sta cercando di adattarsi ad un ruolo difficile da interpretare, quello del playmaker. Ai Golden St. Warriors è avvantaggiato nella propria evoluzione perché, eccetto il vecchio Mookie Blaylock avviatosi verso il viale del tramonto, non ci sono play di ruolo.

Scelto solamente con il pick #31 nello scorso Draft di New York, Arenas è l'ultimo (in ordine di chiamata al Draft) di un terzetto di Rookies fantastico. Prima di lui i Guerrieri hanno scelto Jason Richardson, guardia talentuosa e futuribile in uscita da Michigan State, Troy Murphy, linguacciuta ala bianca vecchio stile, in uscita da Notre Dame. Gilbert meritava un chiamata molta più alta di quella che si è poi materializzata.

L'atletismo e l'energia giocano a suo favore ma Arenas è un giocatore troppo piccolo per giocare guardia tiratrice non sufficientemente esperto e capace nel trattare la palla per fare il playmaker a tempo pieno. Con spavalderia e simpatia si dichiarò, il giorno del Draft, già sicuro di riuscire a ''fare'' il roster, pur essendo una seconda scelta e non avendo quindi un triennale garantito su cui fare affidamento.
L'altezza e l'affollamento nello spot di guardia pura (Jason Richardson, Larry Hughes, Bob Sura, solo per citare i migliori) nei Warriors, gli lasciano una sola scelta, quella di cercare di trasformarsi nel migliore playmaker possibile, altrimenti rischierà di continuare la propria carriera nel sommerso delle Minors.

Se lavora meglio sul trattamento di palla e seleziona abilmente il tiro, che per altro è nelle sue corde, può arrivare ad una dignitosa carriera da gregario e play di riserva per una formazione di vertice o anche ambire a qualcosa di piu'. Ottimo nel dribbling e nel gioco senza palla, fa della velocità il proprio punto di forza ma è giovane (ha da poco compiuto 20 anni), deve adattarsi al nuovo ruolo e soprattutto deve maturare esperienza.

Tutta la pazzia e la personalità, a dir poco esuberante di Gilbert si sono potute notare durante la serata dello scorso All Star Saturday di Philadelphia. Arenas non doveva essere della parata, ma è riuscito lo stesso ad elevarsi al ruolo di protagonista. Jason Richardson partecipava infatti alla gara delle schiacciate (che poi avrebbe vinto) e Arenas era lì a fare da spalla morale e fisica al compagno.

Era previsto per una delle schiacciate un qualsiasi aiuto da parte di un compagno (come ostacolo da superare per arrivare al ferro o come assistman per un alley-oop) ma Arenas ha fatto molto di piu', ha creato una stravagante atmosfera, ha caricato all'inverosimile il proprio compagno e tutto il pubblico, soprattutto quello davanti ai teleschermi e durante la premizaione di Jason Richardson è sembrato felice e allegro come non mai.

''Sono solamente un ragazzino e mi comporto come tale - ghigna lui - quando avro 22 o 24 anni inizierò a pensare come un vecchio ma per ora mi diverto come se fossi un bambino''. Il 22 Febbraio porta a casa la prima doppia-doppia della propria carriera, con 14 punti e 10 assist nella gara contro i Bucks.

All'inizio di Marzo, con la qualificazione ai playoff già abbondantemente rimandata all'anno prossimo, coach Brian Winters inizia a fare degli esperimenti, sposta Richardson in ala piccola, Hughes in guardia e si decide a dare spazio a promuovere Arenas in quintetto. ''Probabilmente all'inzio era una vera e propria competizione tra me e Jason (Richardson) perché siamo entrambi giovani e giochiamo nello stesso ruolo'' dice Arenas '' ma andando avanti col tempo si sono accorti che io posso giocare anche playmaker e Jason può dare un buon contributo anche come ala piccola''.

Per tutta la prima parte della stagione, partito dalla panchina con scarso minutaggio, ha avuto statistiche di poco conto, 5.2 punti, poco piu' di un assist e un rimbalzo a partita. Con la promozione in quintetto è letteralmente esploso, per lui oltre 13 punti, 4 rimbalzi (non pochi per un piccolo) e 4 assist. Il capolavoro arriva il 18 Marzo scorso; contro i Wizards privi di sua maestà Michael Jordan, si supera, sigla il proprio career high in punti, con 25 e farcisce il tutto con 6 assist e altrettanti rimbalzi. Se continua con questa determinazione e con lo spirito che non lo ha mai abbandonato, Gilbert Arenas riuscirà a ritagliarsi un discreta carriera NBA.