Tasso (Meles meles)
Il Tasso
europeo o comune (Meles meles), pur essendo un mammifero appartenente
all’ordine dei carnivori e alla famiglia dei Mustelidi, non è un vero e
proprio predatore e anche fisicamente non somiglia ai suoi simili, ma ricorda un
piccolo orso per l’aspetto goffo e pesante.
Può
raggiungere i 70-75 cm di lunghezza, ha il corpo tozzo, gli arti brevi e la coda
lunga circa 15 - 18 cm e quasi a pennacchio; il muso è allungato e
caratterizzato dalla “maschera” tipica, fatta da strisce longitudinali
bianche e nere che dall’apice del muso si estendono fino alla nuca, le orecchie
sono bianche; il pelo sul dorso è brizzolato, le zampe e il ventre sono neri.
Gli arti sono
molto robusti e armati di grossi unghioni con i quali scava complicate gallerie
sotterranee lunghe fino a 25 metri (che spesso condivide con la volpe), al cui
interno prepara la tana tapezzandola di erba secca e paglia per il periodo
invernale, in cui va in letargo.
La stagione
degli amori è l’estate: spesso la femmina prima dell’accoppiamento si fa
rincorrere e compie una specie di danza.
Il parto
avviene in gennaio - febbraio (3 - 5 cuccioli per parto); alla nascita i
piccoli, bianchi e non più grandi di un topo, sono ciechi e vengono curati per
5 - 6 mesi dalla madre che li nutre con cibo predigerito e vomitato.
Vive in boschi
e praterie e predilige gli ambienti dove sono presenti entrambe i tipi di
vegetazione.
Ha abitudini
notturne e solitarie; si nutre di vermi, insetti, piccoli vertebrati (conigli,
talpe, topi, rane), lumache e talvolta carogne, ma soprattutto di alimenti di
origine vegetale come bacche, frutta, radici e funghi.