La struttura della materia è stata esplorata su scala sempre più fine con un processo di decomposizione violenta
Una collisione ad alta energia di due protoni produce uno sciame di particelle.
Tuttavia non si osservano quark liberi, nemmeno alle più alte energie disponibili.
Un barione è un sistema legato di tre quark, uno per colore, in modo tale che il barione nel complesso è incolore (1).
Quando un quark viene separato (2) l'energia potenziale del sistema aumenta rapidamente, fino a creare una coppia di quark-antiquark (3). Il nuovo quark ripristina la struttura del barione, mentre l'antiquark si associa al quark espulso per formare un mesone (4).