Già nell'antichità esistevano giochi con la palla
che possono essere considerati i predecessori della pallavolo. In antichi
giochi greci e romani, ad esempio, venivano eseguiti esercizi con la palla a
scopo di divertimento e svago. In Germania fu introdotto nel 1893 un gioco
chiamato faustball, ma il merito dell'invenzione della pallavolo in
forma moderna, nata ufficialmente nel 1895, va riconosciuto a William Morgan,
istruttore di educazione fisica presso un college dell' YMCA di Holyoke, nel
Massachusetts.
Il 6 febbraio 1895 Morgan radunò alcuni insegnanti
nel college di Springfield per la dimostrazione di un nuovo sport, da lui
chiamato Minonette . Con l'aiuto di due squadre composte da 5 membri,
tra cui il sindaco e il comandante dei vigili del fuoco di Holyoke, avvenne il
battesimo di un nuovo gioco sportivo con caratteristiche profondamente diverse
dagli altri sport in voga a quel tempo.
Una caratteristica peculiare era quella di non
prevedere il contatto fisico tra i partecipanti, per cui la destrezza, la
prontezza dei riflessi, la capacità di concentrazione e l'agilità prendevano il
posto della forza, qualità fino ad allora primaria nelle attività sportive. Fu
però Alfred F. Halstead, il 10 marzo del1896, a cambiare il nome di minonette,
un po' troppo femminile, in volleyball (letteralmente palla sparata).
Egli riuscì a imporre questo sport nei collegeYMCA dislocati in tutti gli Stati
Uniti..
Due anni dopo, la pallavolo si praticava anche
nella maggior parte dell'America del Sud Nel 1898 la pallavolo giunse a Manila,
nelle Filippine, grazie a un insegnante di educazione fisica americano; proprio
ai filippini viene attribuita l'invenzione della "schiacciata". In
Cina e in Giappone ottenne un successo strabiliante. In Europa arrivò durante
la prima guerra mondiale.
Per un lungo periodo è stata giocata in due modi
differenti, all'occidentale e all'orientale, con la cosiddetta " paesi
possono anche vantare i migliori risultati internazionali sia a livello di club
che a livello di squadre nazionali. Paesi come il Brasile, l'Italia, gli Stati
Uniti d'America , la Russia e Cuba, hanno le proprie nazionali ai primi posti
del ranking sia maschile che femminile; altri paesi possono vantare una squadra
nazionale (maschile o femminile), ai vertici del ranking (Giappone e Cina nel
femminile, Argentina nel maschile). Molti altri paesi restano comunque ai
margini, e tranne rari casi, i paesi a contendersi gli allori dei tornei più
importanti sono sempre gli regola dei tre tocchi". Nel 1938 venne introdotta
una fondamentale tecnica che rivoluzionò il modo di giocare: il «muro». Furono
soprattutto i paesi dell'Est che lo utilizzarono con sistematicità. Nel 1947 i
rappresentanti di 15 federazioni si ritrovarono a Parigi e crearono la Fédération
Internationale de Volleyball . Ancora oggi la pallavolo ha grande seguito,
soprattutto nei paesi dell'estremo Oriente (Giappone, Cina, Corea del Sud), nei
paesi dell'est Europa e dell'Europa meridionale, ed in Brasile. Questi paesi
possono anche vantare i migliori risultati internazionali sia a livello di club
che a livello di squadre nazionali. Paesi come il Brasile, l'Italia, gli Stati
Uniti d'America , la Russia e Cuba, hanno le proprie nazionali ai primi posti
del ranking sia maschile che femminile; altri paesi possono vantare una squadra
nazionale (maschile o femminile), ai vertici del ranking (Giappone e Cina nel
femminile, Argentina nel maschile). Molti altri paesi restano comunque ai
margini, e tranne rari casi, i paesi a contendersi gli allori dei tornei più
importanti sono sempre gli stessi.