Essi penetrano nelle piante in modo passivo, attraverso lesioni o ferite; inoltre necessitano di un vettore che li trasferisce da un ospite a un altro.
Comuni vettori sono gli insetti, soprattutto gli afidi, che pungendo le piante succhiano, insieme alla linfa, le particelle virali e le iniettano in altri soggetti con la loro saliva. Anche l'uomo può favorire la loro diffusione con alcune pratiche agricole quali potature, innesti, trapianti, se vengono messi a contatto soggetti sani e malati o con l'uso dello stesso attrezzo (forbice, sega, coltello) che dovrebbe essere sempre sterilizzato prima di passare da una pianta a un'altra per evitare il contagio della linfa.
Una volta penetrata in una cellula ospite la particella virale si divide più volte e
attraverso il sistema linfatico si diffonde in tutte le parti della pianta. Solo allora iniziano
a manifestarsi i sintomi della
malattia che possono essere molto diversi a seconda del tipo di virus e della specie botanica colpita.Come si manifestano
Si tratta sempre di deformazioni o alterazioni dell'aspetto dell'ospite che diventano irreversibili in quanto i virus si fissano al materiale genetico delle cellule e lo modificano anche per le successive generazioni, siano esse originate da seme o da talea.
Ecco le più frequenti alterazioni:
nanismo: le piante manifestano una generale riduzione della crescita; talora si assiste ad uno sviluppo "a rosetta", cioè i vegetali infetti presentano nanismo del fusto e normali dimensioni di foglie e fiori;
gigantismo: fenomeno poco frequente con crescita eccessiva di tutta la pianta o soltanto di sue parti (foglie, fiori, frutti ecc.)
I fiori possono presentare macchie o scre
ziature che, ad esempio nel garofano e nel tulipano, possono rappresentare un ab
bellimento dell'aspetto;