Il Blues
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Breve schema storico
La struttura
1453 Schiavi africani in Europa
Sarabanda : E' una danza veloce di origine spagnola o messicana .
Nel 1530 circa venne " importata " in America . La musicalità
di questa danza induceva l'ascoltatore a muovere le proprie membra
seguendo il ritmo ; questo portò la Chiesa , che trovava osceno
questo muoversi , a condannare ed osteggiare questo " genere di
musica "
In Spagna : Cerventes ci racconta di una " danza mulatta "
riferendosi alla sarabanda ; Lopez De Vega la definisce come " la
danza arrivata con le navi postali "
Passacaglia Ciaccona Follia : Struttura musicale con un giro di
basso fisso e ripetuto sul quale vengono eseguite variazioni melodiche .
Inizialmente il basso procede con una figura ritmica di semibreve ( 4/4 )
. In seguito lo stesso verrà via via suddiviso in figurazioni
ritmiche più piccole e complesse
[( 1500 ) G. Frescobaldi , 100 Ripartite nel basso di Passacaglia . La
XII sinfonia di Corelli è una follia ]
1619 - 1850 Tratta degli schiavi nelle Americhe ; ingenti
deportazioni di schiavi dall'Africa
[ inizialmente dalla zona nord-ovest ( Senegal , Marocco , ... )]
Cultura musicale " importata " dagli schiavi : Griot , Azmari ,
Jali o Jelli ( che sono canti e danze di origine africana ), ed i
Cantastorie del villaggio o di persone
[ la Storia e le storie erano tramandate oralmente . Nelle famiglie di
cultura nordafricana era usanza riunirsi intorno al fuoco alla sera a
raccontarsi , cantando invece di parlare , le rispettive vicende della
giornata appena trascorsa , o del passato , accompagnati da un ritmo
costante ]
Gli strumenti tradizionali erano principalmente : Bania , Khalam , Kora
[( quest'ultimo etiope ) sono tutti strumenti a corde ] .
Le percussioni vennero presto proibite perché erano usate dagli
schiavi come tamtam per comunicare tra le diverse fattorie - come usavano
per comunicare tra i villaggi - .
Iniziali frutti del forzoso incontro di queste culture sono :
I Worksong per tenere il ritmo nei lavori collettivi , per fuggire
la realtà , per far passare il tempo ;
I Fieldholler canto solistico - un solo esecutore - libero e senza
tempo
1865 - 1890 Nelle piantagioni del sud degli U.S.A. troviamo i
blues player ( 1850 ) . Al termine della guerra civile - che si conclude
con la vittoria dei Nordisti - questi artisti iniziarono a viaggiare
dirigendosi soprattutto verso il nord industrializzato e vincitore [ 1865
: abolizione della schiavitù durante la presidenza di Lincoln ] .
Tra questi blues player , che suonavano " blues " con
caratteristiche e sfumature anche molto diverse ( 1890 ) , si sviluppò
la tendenza ad usare una struttura comune nella forma cantata [ lyric form
AAB ] . Inizialmente molti dei " giri blues " erano composti da
un solo accordo , non di rado a tempo libero ( per alcuni a volte non ha
addirittura senso parlare di battute ) . I testi trattavano argomenti "
profani " tipo sesso , libertà , droga , rapporti di coppia [
A tale proposito è bene ricordare che , almeno fino al 1865 , la
legge proibiva il matrimonio per gli schiavi . Ogni singolo schiavo poteva
essere venduto o comprato dal suo Padrone in qualsiasi momento . Questa
eredità avrà un peso enorme sulle vicende sociali dei nuclei
famigliari afro-americani ]
1890 Forse la data di nascita della più vecchia canzone
country blues conosciuta . Verrà registrata nel 1928 - anno di
morte di V. Van Gogh - da Big Bill Broonzy . In merito alla " nascita
" del blues , ovviamente , le tesi sono varie ( vedi in seguito ) ;
lo stesso Broonzy diceva che il progenitore di tutti i blues era una
canzone folk nata a cavallo dei due secoli dal titolo Joe Turner ; Jelly
Roll Morton sosteneva di aver sentito una certa Mamie Desdoume cantare una
canzone dal titolo 2:19 Blues verso la fine dell'ottocento
1912 Primi blues pubblicati a stampa ( partiture ) : Dallas blues
e Memphis blues di W.C. Handy (detto " the father of the blues "
) [ vedi in merito più avanti ] . Il titolo originale di Memphis
blues è Mister Crump ed era il contributo alla campagna elettorale
di E.H. Crump [ non era una cosa insolita per l'epoca ; fu composta nel
1909 dallo stesso autore e pubblicato a stampa col nuovo titolo nel '12 ]
1920 Prima registrazione di un blues : si intitola Crazy blues .
Canta Mamie Smith . Inizia l'era di grande popolarità del blues (
inizia anche ad influenzare il jazz )
1929 La depressione : primo crollo di Wall Street . Tempi duri per
tutti , figuriamoci per la musica e i musicisti !
1930 Il piano blues diventa molto popolare ( Kansas city blues ;
Count Basie ) . Influenza delle big band della Swing Era
1940 Inizia la Seconda Guerra Mondiale . Dall'influenza dello
swing nasce il Rhythm & Blues ; si impone lo stile pianistico chiamato
Booggie Woogie ; inizia ad emergere l'urban blues a Chicago ( Muddy Waters
) . Sul finire degli anni '40 l'arrivo del Be bop porterà diverse
novità nel blues
1950 Il rhythm & blues , imitato dai " bianchi " ,
porta alla nascita del Rock ' n ' Roll . Nascono i rock ' n ' rollers
Gli schiavi afro-americani erano originariamente di cultura animista .
Tra il 1619 ed il 1808 inizia a diffondersi tra gli schiavi la cultura
islamica , con le sue indicazioni pratiche e religiose [ allontanamento
dalla metafisica . Verrà poi ripresa da Malcolm X e dal movimento
Black Panter ] . Nella religione islamica è presente una sfera di
meditazione - q uindi di spiccata individualità - che non faceva
parte della loro precedente cultura ( di tipo corale ) ; questa componente
imprime una forte spinta verso una cultura canora individuale ( solistica
)
Canti monodici di cultura islamica
1865 - Proletarizzazione degli schiavi
Il Blues deriva dalla cultura islamica ( vedi Grìots del Senegal )
FADO = canto popolare portoghese ( significa destino ed è anche un
termine mussulmano )
Il Blues come abbiamo detto è già ritrovabile a partire
dal 1896 circa , anche se è difficile - e per certi versi
impossibile - trovare una datazione precisa alla " nascita " del
blues ( intendendo per blues il canto popolare prevalentemente solistico
degli afro-americani accompagnato da almeno uno strumento , spesso suonato
dal cantante stesso ) come di altri analoghi fenomeni . Analizziamo il
giro base del blues :12 battute - ritmo binario 4/4
/ C ( I ) / % / % / % /
/ F ( IV ) / % / C ( I ) / % /
/ G ( V ) / % / C ( I ) / % /
La trasposizione di quarta ( C - F ) è il salto armonico che più
caratterizza questa progressione . E' importante sottolineare il fatto che
ogni accordo del giro di blues viene considerato nella sua qualità
di TONICA , cioè al di fuori della consueta analisi armonica-tonale
. Questa prospettiva porta ad avere 4 modulazioni ( variazioni di tonalità
) nello spazio di un giro di 12 battute , rendendo questa forma
armonicamente molto ricca e varia . L'intervallo , cioè la distanza
tra due suoni , è l'elemento base dell'armonia - intesa come studio
della sintassi musicale - . L'intervallo che viene riconosciuto da tutte
le culture è l'ottava ( lo stesso suono più acuto o più
basso ) ; la sua " divisione " interna invece - teoricamente
infinita - varia da cultura a cultura . L'occidente ha discretizzato
l'intervallo di semitono quale unità di divisione : l'ottava
risulta così suddivisa in 12 semitoni o parti , la cui diversa
disposizione e dislocazione porta alla costruzione delle scale [La
divisione simmetrica dell'ottava è di derivazione indocinese .
N.d.P.] . Detto questa prendiamo in considerazione la nostra scala
maggiore , es. C Magg. . Il musicista africano tendeva ad identificare , a
sentire il nostro III e VII grado più bassi ( cioè Eb al
posto di E e Bb al posto di B . Spesso era portato ad avere questa
flessione di ½ tono , o di semitono , anche per il V grado , cioè
Gb al posto di G ) : queste sono le cosiddette BLUES NOTES che
inizialmente troviamo presenti solo nella melodia senza partecipare
all'armonia che veniva eseguita usando solamente le triadi . Nella breve e
rapida carrellata storica precedente abbiamo accennato al Ragtime parlando
dei primi blues : questo perché recentemente sono state trovate
alcune composizioni precedenti a Memphis blues che hanno le
caratteristiche del blues [ vedi Musica Jazz marzo '99 ] . Una di queste è
One O' Them Things di James Chapman e Leroy Smith ( 1904 ) . E' un ragtime
pianistico a tre temi aperto e chiuso da due chorus di dodici misure con
due diverse risoluzioni nelle ultime quattro battute ( A e A') . Vediamone
la struttura :
/ INTRO (4 batt.) /A blues (12)/A' blues (12)/B (16)/B
(16)/C (16)/C (16)/Break /A blues(12)/A'blues(12) /
C magg. .................................................../ F magg.
..../ mod.ne/C magg. ............/
Se il tema A non ha proprio la cadenza consueta , nel tema A' siamo in presenza di un blues di 12 misure ( vedi e senti il basso ) . Un altro brano è Southern Rag Medley N.II di Blind Boone . Blind Boone era un leggendario e virtuoso pianista afroamericano ; la leggenda racconta che fosse in grado di suonare qualsiasi brano dopo averlo ascoltato solo una volta . Il brano in questione è appunto una medley - cioè un'insieme di melodie - tratta dal folklore afroamericano meridionale rivisitato nell'estetica del ragtime : il secondo tema è Alabama Bound che è un blues di otto battute in Db maggiore con un'insolita risoluzione armonica a metà giro [ giri blues di 8 battute non sono inconsueti fino alla fine degli anni '20 : vedi per esempio My man blues e J.C. Holmes blues di Bessie Smith ] . Il disegno fraseologico è tipico del blues : tre frasi A A'B , dove A' è la stessa melodia di A trasposta una quarta sopra ( per Edward Berlin è anche la prima composizione a usare i bassi in stile Boogie Woogie ) . Se questi esempi possono lasciare perplessi per diversi motivi ( non c'è la parola blues nel titolo ; sono parti di un giro diverso ; ecc. ecc. ) , il brano dal titolo I got the blues , composto da uno sconosciuto pianista di nome A. Maggio ( italoamericano di New Orleans ; è un ragtime twostep dato alle stampe nel 1908 ) , rappresenta un esempio certamente più convincente . Una curiosità : nel frontespizio della partitura una dedica recitava " a tutti quelli che hanno il blues " . Vediamone la struttura :
/ INTRO (4 batt.)/A blues (12)/A blues(12)/ B (16) / A'
blues (12) / C (16) / C (16) / D (16) / D (16) /
G magg. ...................................... / G min. ..... / C magg.
.............................../
E' un ragtime pianistico a quattro temi dove A è senza dubbio un
blues in Sol maggiore di 12 misure con una melodia a riff in cui troviamo
anche le blue notes . Inoltre è presente la caratteristica
risoluzione armonica V7 - V7 - I - I ( che nel caso è D7 / D7 / G /
G ) . Dopo il tema B troviamo la ripersa del tema A in tonalità
minore ( non era uno stile del ragtime ; è il primo esempio
conosciuto di blues in minore ! ) . Anche in questo esempio troviamo la
forma blues all'interno di una struttura più ampia di temi ragtime
di sedici misure con la classica modulazione alla sottodominante negli
ultimi due temi ( C e D in Do maggiore ) . Questo forse rappresenta un
naturale processo di sincretismo tra due forme musicali che coesistevano
nei primi anni '10 : il ragtime al suo apogeo ed il blues che si andava
affermando . D'altra parte anche Memphis Blues , come tutte le
composizioni di W.C. Handy , alterna strutture blues di 12 misure con temi
ragtime di 16 prevedendo anche la classica modulazione alla sottodominante
nell'ultimo tema . Consideriamo il celebre St. Louis Blues ( inciso nel
'22 ) :
Intro (8 batt.)- tempo Habanera [strofa blues] / A (12)
/ A (12) /Habanera / B (12)[blues chorus ] / B (12) [blues chorus ] /
B'(12) /C (16)/C (16)/C (16) /
G min. ...................................../ G magg. ..... /G min. ..../
G magg. ......................................../ G min. / Bb magg.
........ /
Certo ha molte analogie con il brano di A. Maggio : il tema A di I got
the blues è quasi identico al ritornello di St. Louis Blues ;
stessa tonalità ( G magg. ) , stessa melodia e stessa
armonizzazione . Solo alle battute 9 e 10 troviamo rilevanti differenze (
N.d.T. ) . Torniamo al Giro armonico base del blues . Vediamo alcuni
esempi musicali :
1929 BULL FROG MOAN ( in D Magg. . Troviamo l'urto di 2a min. C# -
D )
8 giri / solista - Lonnie Johnson / accomp.re - Eddie Lang
in minore :
// Cm / % / % / % /
/ Fm / % / Cm / % /
/ G7 / % / Cm / % //
N.B. G7 è un accordo di dominante ; quindi non è più
una tonica , ed ha la funzione di V grado di C
1936 Blues in C# min. suonato da un sestetto ( 3 ritmi , 3 fiati
) , pianista Teddy Wilson
4 batt. / 2 x 12 / 12 / 12 / 12 / 12 / 4 /
intro / solo piano / solo tp / solo cl / solo sax / tutti / coda /
( tre frasi di 4 battute ogni chorus )
La tradizione musicale occidentale ha sempre teso a svilupparsi in forme
simmetriche ( tranne rare eccezioni - vedi Mozart quintetto per archi K
516 - ) . Analizziamo il canto - che abbiamo detto essere il primo nucleo
del Blues - . La struttura dei versi ha la forma AAB dove A è
un'affermazione ( due versi spesso molto simili ) , mentre B è il
corollario della affermazione ( un verso ) . Un esempio tipo :
A - You can read my letters ; you can read my letters , you sure can't
read my mind
A - You can read my letters , you sure can't read my mind
B - Well when you see me laughin', I'm laughin' just to keep from cryin'
Nella sua forma arcaica , solitamente , il verso iniziava in levare [
Successione di accordi europea e scale che si ripetono con movimento
africano . Nel fado la forma del verso è ABB ]
Il brano Foolish man blues con Bessie Smith ( che improvvisa sulla
melodia ) e Tommy Ladmer ( che improvvisa sull'armonia ) è un
chiaro esempio di questa forma . Spendiamo due parole sulle origini del
nome blues ; la tesi più accreditata sostiene che derivi
dall'espressione " I got the blue davils " ( espressione gergale
con vari significati , sia positivi che negativi ) .