L'interesse per i cristalli si è sviluppato nell'uomo fin dai tempi della sua attività pensante. I primi cristalli sono stati trovati in depositi del Paleolitico superiore circa 30000 anni fa. Il loro studio ha assunto connotazioni scientifiche solo in tempi recenti, a partire dal XVII secolo, ed è quindi contemporaneo, nella sua origine ed evoluzione, alla nascita della scienza Osservare la nascita di un cristallo da una soluzione liquida è sempre un'esperienza emozionante. Al semplice mutare della temperatura o della concentrazione, per il raffreddamento della soluzione o per l'evaporazione del solvente, dal caos comincia a svilupparsi in qualche punto invisibile un ordine totale. Gli atomi o le molecole del soluto iniziano ad unirsi tra loro secondo angoli e distane uguali, che si ripetono strato dopo strato. Solo dopo che si sono sovrapposti molti milioni di strati, il cristallo incomincia ad apparire ai nostri occhi ed ha le stesse forme e simmetrie che presenta a livello microscopico.
.
Disegni di Leonardo da Vinci tratti dal Codice Atlantico