Fra il XVII e il XVIII secolo, il carnevale era caratterizzato da una forte aggregazione attorno ai territori parrocchiali, in cui Ivrea era divisa. L’ Abbà era il capo della compagnia e a lui era conferito il simbolo del potere (una picca con infilato un pane) e l’incarico di curare l’allestimento della festa nel suo rione.

La figura dell’Abbà col tempo viene affidata ai bambini (cinque dell’anno precedente e cinque di nuova investitura). Rappresentano i Priori delle cinque parrocchie d’ Ivrea, indossano ricchi costumi rinascimentali.

Oggi gli Abbà portano uno spadino con un’arancia infilzata a simbololeggiare la testa mozzata del tiranno. Il martedì grasso gli Abbà uscenti hanno il compito di appiccare il fuoco allo scarlo nella piazza del proprio rione; anticamente essi dovevano anche raccogliere l’erica per lo scarlo e sostenere le spese per la manifestazione.