Parece que la familia, destinada a adquirir una posición de altísimo prestigio en la historia milanesa e italiana, ya existía a finales del siglo X. Probablemente fue una de las familias de "capitanei" a las que el arzobispo Landolfo dio un feudo. En el siglo XII los Visconti estaban divididos en varias líneas; de la histórica, que asumió el señorío de Milán, destacó Humberto, muerto en 1248.