Il mediastino è una cavità toracica delimitata come segue.

	Anteriormente presenta il piastrone sterno toracico
	Lateralmente le facce mediali (o mediastiniche) dei due polmoni
	Posteriormente dalle vertebre del rachide toracico e dall'origine delle coste
	Inferiormente dal muscolo diaframma
	Superiormente dallo stretto superiore del torace. Esso dà passaggio ad organi (trachea, esofago) e vasi (carotide comune, giugulare interna) che si portano dalla testa al tronco.

Per comodità descrittiva viene convenzionalmente diviso in quattro compartimenti con l'ausilio di due piani perpendicolari fra loro: un piano frontale passante davanti alla trachea (segna il limite fra mediastino anteriore e mediastino posteriore) e un piano orizzontale, ortogonale al primo passante per il punto di ramificazione della trachea stessa; tale punto varia a seconda dei soggetti e si colloca fra la terza e la quinta vertebra toracica (divide il mediastino superiore dal mediastino inferiore).
 

	Il mediastino antero-inferiore ospita il cuore nel sacco pericardico e l'origine dei grandi vasi.
	Il mediastino antero-superiore ospita l'arco aortico, le vene anonime e il timo (asportato nell'immagine)
	Il mediastino posteriore (ubicato in un piano sottostante a quello dell'immagine) ospita l'arco aortico, l'aorta discendente, le catene terminali dell'ortosimpatico, l'esofago, la trachea, il nervo ricorrente (ramo del vago che si porta ad innervare il laringe), il condotto toracico, il sistema delle vene Azygos.

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