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LA STORIA DEL
SANTUARIO DI POLSI
Madonna di Polsi
La Statua
... Anno 1144 tutto iniziò con questo avvenimento di natura soprannaturale ma di
grande efficacia ma in realtà si tratta di tradizioni orali, giunte fino a noi.
Un mandriano stretto
dalla necessità di cercare un toro smarrito, si spinge nell'impervia contrada di
Polsi: lo trova davanti ad una croce di ferro che aveva riportato alla luce
scavando.
In quel medesimo istante al pastore, di nome Italiano, originario di S. Cristina
d'Aspromonte che sosta in preghiera, appare la Madonna che gli indica il punto
esatto dove dovrà essere costruita una chiesa.
Un'altra tradizione colloca al posto del pastore, il conte Ruggero in una
battuta di caccia. Saranno i monaci Basiliani a diffondere la devozione alla
Croce e alla Madonna sotto il titolo di "S. Maria di Polsi", ora più comunemente
"La Madonna della Montagna".
29 marzo 1481
Abolito il rito greco in Calabria, i monaci Basiliani, si ritirano a
Grottaferrata e trasferiscono con sé rari e preziosi documenti di inestimabile
valore storiografico. Degli illustri seguaci di S. Basilio il grande rimane il
ricordo di gente che seppe tenere alto il senso del sacro con gli scritti, il
lungo salmodiare, le celebrazioni delle maggiori ricorrenze assegnate dal loro
calendario e soprattutto la santità di vita come testimonia la visita di
Atanasio Calkeopulos, poi vescovo di Gerace, per incarico della Sede apostolica.
Ricordiamo i frati Nicodemo, Atanasio, Teofilo, Neofito, Simeone e il venerabile
frate Gerasimo. Anche S. Leo di Africo era solito portarsi a Polsi per adorare
la santa Croce.
Secolo XVIII
Con l'abolizione del rito greco, il Santuario passa sotto la giurisdizione dei
vescovi di Gerace, che si fanno rappresentare da sacerdoti aventi titolo di
cappellani. Agli inizi del secolo XVIII, sotto la guida spirituale di detti
sacerdoti, nel monastero di Polsi è viva la presenza di una comunità denominata
"I Monaci di S. Paolo, I eremita". Essi si dedicano alla preghiera e al lavoro
manuale di qualsiasi genere, si occupano del convento e dei restanti edifici,
curano il decoro della Chiesa. Sparsi in vari paesi e contrade della Calabria,
diffondono la devozione alla Madonna ed attendono all'annuale questua per il
mantenimento della comunità e del personale di servizio al Santuario.
Devote con una pietra in testa
La Chiesa
L'edificio sacro, nel suo complesso è di stile barocco. Molti sono stati i
restauri e le trasformazioni subite nel tempo. Attualmente la Chiesa è un
cantiere aperto ma risulta essere di un valore ineguagliabile. Attraverso le
maestranze del posto si sta realizzando il più imponente restauro che sia mai
avvenuto a Polsi. Le tre navate di cui è composta, sono state rifatte del tutto:
arcate, stucchi, e consolidamento dei pilastri. Le decorazioni, con rifacimento
delle scene in gesso descrittivi della vita della Madonna, il soffitto a
cassettoni, prezioso per l'impiego di oro zecchino in fogliame.
L'Altare
L'altare in marmo policromo, offerto dalla città di Messina l'anno 1737,
attualmente è in fase di restauro. Vengono eseguiti dei lavori di ricostruzioni
di alcuni pezzi di marmo deterioratesi con il tempo, e, la pulitura del
nero-fumo che si è accumulato negli anni dai ceri votivi dei fedeli.
All'estremità è posto
un quadro dipinto ad olio di autore ignoto, raffigurante il Buon Pastore.
Ai lati, due colonne con capitello, abbelliscono la monumentale costruzione. Al
centro, sovrasta imperiosa la statua della Madonna con Bambino. Sotto il sacro
Simulacro, si trova il tabernacolo con porticina in argento.
La Madonna
Troneggia nell'ampia nicchia dell'altare, il maestoso simulacro, scolpito su
pietra tufacea, della Madonna con il Bambino in braccio e trasportato
probabilmente l'anno 1560, secondo quanto si legge in Corrado Alvaro.
In viaggio sul mulo
La statua pesa 8 quintali, e viene rimossa dalla sua sede ogni cinquant'anni.
Spetta ai Sanluchesi, per tradizione antichissima, presentarla ai fedeli per la
sacra cerimonia dell'incoronazione e portarla in processione trionfale per le
vie dell'abitato.
E' la prima scultura di cui si ha memoria, anche se la Platea del 1604 faccia
riferimento ad una statua di legnami indorati: si tratta di un documento
posteriore all'arrivo della statua a Polsi.
Le Carovane
II Santuario rimane aperto tutto l'anno ma, a causa della sua particolare
ubicazione, i pellegrinaggi coincidono con le giornate primaverili. I pellegrini
arrivano in "Carovane" organizzate.
Sono in numero di cinquanta provenienti dalla Piana di Gioia Tauro, dal reggino,
e anche da alcuni paesi del catanzarese. Sono guidate da un 'Procuratore' che ha
il compito, per incarico del Superiore del Santuario, di raccogliere offerte e
doni in natura per il mantenimento del Santuario, e di tenere alta la devozione
alla Madonna. A tutti è richiesto un comportamento moralmente e cristianamente
esemplare.
Il Convento
Dalla navata sinistra della chiesa si accede al chiostro, dove si possono
visitare le antiche celle, alcune restaurate, altre lasciate di proposito allo
stato di origine. Qui abitavano gli umili frati dalla lunga barba incolta e
avvolti nel pesante saio di orbace. Il pian terreno di costruzione antichissima
e robusta, sorregge il restante edificio risultante di ben tre piani. In alcune
di queste celle viene data ospitalità a-i pellegrini che lo richiedono.
La Festa
Preceduta dalla solenne novena che inizia il 24 agosto e dalla grande veglia di
preghiera, la festa della Madonna si celebra il 2 di settembre. Alle ore 10,00
il Vescovo della diocesi e abate del Santuario, all'esterno della chiesa,
presiede la solenne concelebrazione eucaristica. Terminata la solenne cerimonia
inizia, per le strade del santuario, la processione con la statua della Madonna,
offerta al sacro luogo, dai cittadini di Bagnara che hanno il privilegio di
preparare e penare in processione. Nel tratto finale, al grido di "Viva Maria"
la Madonna viene sollevata e mostrata al popolo orante e plaudente.
Palazzo Vescovile
E' il luogo adibito per l'accoglienza dei cardinali (1919 Giustini -1981
Giuseppe Caprio), dei Vescovi di passaggio e del Vescovo della diocesi che è
anche abate commendatario del santuario, nonché dei sacerdoti che accorrono
numerosissimi durante il periodo della novena e della festa della Madonna per la
cura spirituale dei numerosi pellegrini.
I Vescovi di Locri-Gerace
Da quando Polsi è sotto la giurisdizione diocesana, i vescovi, con la
collaborazione di sacerdoti delegati inizialmente come cappellani e poi col
titolo di Superiore, hanno dato lustro al Santuario. Qui vengono elencati coloro
che in tanti secoli, hanno dato un contributo operoso. Le date fanno riferimento
agli anni di episcopato.
Maria Lombardo
Consigliere Commissione Cultura Comitati due Sicilie
Centro Studi e Ricerche
Comitati due Sicilie.
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