L’insensatezza della passione d’amore, dal punto di vista dell'atto fisico
(De rerum natura, IV, vv.1017-1103)

L'amore è accettato come soddisfazione di un bisogno naturale (quello sessuale), ma è rifiutato come passione: allora, lo stesso atto fisico è visto, nella sua furia, come un vano tentativo, da parte dell'amante, di appropiarsi del corpo dell'amata. Un vano tentativo perché, per quanto si rinnovi, non può mai essere soddisfatto. E dunque l'amante è paragonabile a colui che, avendo sete mentre dorme, sogna di trovarsi in mezzo a un fiume e di bere a volontà, ma naturalmente la sua sete non si estingue.

 Infatti, se è assente l'oggetto del tuo amore, son tuttavia presenti
 le sue immagini, e il dolce nome non abbandona le tue orecchie.
 Ma conviene fuggire quelle immagini e respingere via da sé
 ciò che alimenta l'amore e volgere la mente ad altro oggetto
 e spandere in altri corpi, quali che siano, l'umore raccolto,
 e non trattenerlo essendo rivolto una volta per sempre all'amore
 d'una persona sola, e così riservare a sé stesso affanno e sicuro dolore.
 Giacché la piaga s'inacerbisce e incancrenisce, a nutrirla,
 e di giorno in giorno la follia aumenta e la sofferenza s'aggrava,
 se non scacci con nuove piaghe le prime ferite.
 Né dei frutti di Venere è privo colui che evita l'amore,
 ma piuttosto coglie le gioie che sono senza pena.
 Giacché certo agli assennati ne viene un piacere più puro
 che ai malati d'amore. Infatti nel momento stesso del possedere
 fluttua ed erra incerto l'ardore degli amanti, né sanno
 che cosa debbano prima godere con gli occhi e le mani.
 Quel che hanno desiderato, lo premono strettamente, e fanno
 male al corpo, e spesso infiggono i denti nelle labbra,
 e urtano bocca con bocca nei baci.
 Giacché in ciò è la speranza: che dallo stesso corpo
 da cui è nato l'ardore, possa anche essere estinta la fiamma.
 Ma la natura si oppone a che ciò avvenga;
 e questa è l'unica cosa per cui, quanto più ne possediamo,
 tanto più il petto riarde d'una crudele brama.
 Difatti cibo e bevanda sono assorbiti dentro le membra;
 e poiché possono occupare determinate parti,
 perciò la sete e la fame si saziano facilmente.
 Ma di una faccia umana e di un bel colorito nulla, di cui
 si possa godere, penetra nel corpo, tranne tenui immagini,
 che spesso trascinano la mente con una misera speranza.
 Come quando in sogno un assetato cerca di bere e non gli è data
 bevanda che nelle membra possa estinguere l'arsura,
 ma a immagini di acque aspira e invano si travaglia
 e in mezzo a un fiume impetuoso bevendo patisce la sete,
 così in amore Venere con immagini illude gli amanti,
 né possono saziare i propri corpi contemplando corpi pur vicini,
 né sono in grado di strappar via qualcosa dalle tenere membra
 con le mani errando incerti su per tutto il corpo.
 E quando, alfine, congiunte le membra, si godono il fiore
 di giovinezza, quando il corpo già presagisce il piacere,
 e Venere è sul punto di effondere il seme nel femmineo campo,
 s'avvinghiano avidamente al corpo e mischiano le salive
 bocca a bocca, e ansano, premendo coi denti le labbra;
 ma invano; perché non possono strapparne nulla,
 né penetrare e perdersi nell'altro corpo con tutto il corpo;
 infatti sembra talora che vogliano farlo e che per questo lottino:
 tanto ardentemente si tengono avvinti nelle strette di Venere,
 finché le membra si sciolgono, sfinite dalla forza del piacere.
 Infine, quando il desiderio costretto nei nervi ha trovato sfogo,
 segue una piccola pausa dell'ardore violento, per poco.
 Quindi torna la stessa rabbia, e di nuovo li invade quel furore,
 quando essi stessi non sanno ciò che bramano ottenere,
 né sono in grado di trovare che mezzo possa vincere quel male.

 

L’insensatezza della passione d’amore, dal punto di vista della convenienza sociale e della salute mentale
(De rerum natura, IV, vv. 1105-1126)

L'innamorato, per compiacere l'amata, non solo dilapida il patrimonio in feste e costosi regali, ma anche si rende ridicolo, screditando così il proprio buon nome. Inoltre non è mai tranquillo perché è roso dalla gelosia che gli fa vedere in ogni atto dell'amata una minaccia di tradimento.

 
 Aggiungi che sciupano le forze e si struggono nel travaglio;
 aggiungi che si trascorre la vita al cenno di un'altra persona.
 Son trascurati i doveri, e ne soffre il buon nome e vacilla.
 Frattanto il patrimonio si dilegua, e si converte in profumi
 babilonesi, e bei sandali di Sicione ai piedi ridono,
 s'intende, e grandi smeraldi con la verde luce
 sono incastonati nell'oro, e la veste color di mare è consunta
 assiduamente, e maltrattata beve il sudore di Venere;
 e i beni ben guadagnati dai padri diventano bende, diademi,
 talora si cangiano in un mantello femminile e in tessuti di Alinda e di Ceo.
 S'apparecchiano conviti con splendide tovaglie e vivande,
 giochi, coppe senza risparmio, unguenti, corone, serti,
 ma invano, perché di mezzo alla fonte delle delizie
 sorge qualcosa di amaro che pur tra i fiori angoscia,
 quando per caso l'animo conscio s'angustia per il rimorso
 d'una vita trascorsa nell'inerzia e perduta nelle orge,
 perché lei ha lanciato, lasciandone in dubbio il senso, una parola,
 che confitta nel cuore appassionato divampa come fuoco,
 perché gli sembra che troppo lei occhieggi o che il suo sguardo
 sia attratto da un altro, e nel suo volto vede le tracce d'un sorriso.
 E questi mali si trovano in un amore che dura ed è felice
 al più alto grado; ma, se è infelice e senza speranza, ci sono
 mali che puoi cogliere anche ad occhi chiusi,
 innumerevoli; sì che è meglio stare prima all'erta,
 come ho insegnato, e guardarsi dall'essere adescati.

La cura: riconoscere i difetti della donna amata (la “galleria” delle donne brutte che appaiono belle agli occhi dell’innamorato)

(De rerum natura, IV, vv. 1127- 1164)

Per guarire dalla malattia della passione amorosa, l'innamorato, che è come cieco, deve aprire gli occhi e riconoscere che quelli che a lui sembrano pregi della donna amata sono invece difetti, fisici e di carattere. Ma se anche la donna fosse davvero bella, basterebbe sorprenderla in momenti privati per risvegliarsi dall'innamoramento e rinsavire.

 Difatti evitare di cadere nei lacci d'amore
 non è così difficile come districarsi, una volta presi
 in mezzo alle reti, e forzare i possenti nodi di Venere.
 E tuttavia, anche avviluppato e inceppato, potresti sfuggire
 all'insidia, se proprio tu non opponessi ostacoli a te stesso,
 e non ti celassi in primo luogo tutti i difetti dell'animo
 e  del corpo di colei che prediligi e desideri.
 Questo infatti fanno per lo più gli uomini ciechi di passione,
 e attribuiscono alle amate pregi ch'esse non posseggono davvero.
 Così vediamo che donne in molti modi deformi e laide
 sono adorate e godono del più alto onore.
 E poi s'irridono a vicenda, e l'uno invita l'altro a placare
 Venere, perché lo affligge un brutto amore, e spesso
 non scorge, l'infelice, i propri mali, che sono i più grandi.
 La nera "ha il colore del miele", la sudicia e fetida è "disadorna",
 se ha occhi verdastri è "l'immagine di Pallade", se è nervosa e secca è "una gazzella",
 la piccoletta, la nanerottola, è "una delle Grazie", è "tutta puro sale",
 la corpulenta e smisurata è "un prodigio" ed è "piena di maestà".
 La balbuziente, che non può parlare, "cinguetta", la muta è "pudica";
 e l'irruente, odiosa, linguacciuta è "tutta fuoco".
 Diventa "un sottile amorino", quando non può vivere
 per la consunzione; se poi è già morta di tosse, è "delicata".
 E la turgida e popputa è "Cerere stessa dopo aver partorito Bacco",
 la camusa è "una Silena" e "una Satira", la labbrona è "un bacio".
 Troppo mi dilungherei, se tentassi di dire tutte le altre cose
 di questa specie. Ma tuttavia sia pure bella in volto quanto vuoi,
 sia tale che da tutte le sue membra promani il potere di Venere:
 certo ce ne sono anche altre; certo senza di lei siamo vissuti per l'addietro,
 certo ella fa in tutto, e noi sappiamo che le fa, le stesse cose
 che fa la brutta, e da sé stessa, misera, s'appesta di odori nauseanti:
 fuggono allora le ancelle lontano da lei e furtivamente sghignazzano.
 Ma l'amante escluso, piangendo, spesso copre di fiori
 e ghirlande la soglia, e profuma di maggiorana
 la porta superba, e addolorato imprime baci sui battenti;
 ma se, alfine ricevuto, lo investisse nell'entrare una sola
 di quelle esalazioni, cercherebbe speciosi pretesti per andar via,
 e in quel punto egli si taccerebbe di stoltezza, perché vedrebbe
 d'avere attribuito a lei più di quanto conviene concedere a una mortale.