A mediados de los años Ochenta, Manu Chao (José-Manuel Thomas Artur
Chao) llamado también Oscar Tramor en sus principios, francés nacido
de padres españoles, era el líder de un grupo apreciado de Rockabilly
y Rythm&Blues, los Hot Pants, que se afirmaron en el circuito
independiente junto con formaciones como Les Garçons Bouchers,
Béruriers Noirs y Los Carayos (en los que militaba Manu Chao mismo).

En paralelo nuevos locales se abrían, nuevos sellos se creaban y un
nuevo público surgía, aficionados al rock, que se interesaron más por
la música alternativa hecha en Francia que por la convencional, sobre
todo americana, difundida por las radios.

En 1987, después de haber acabado su experiencia con los Hot Pants,
Manu Chao, con la ayuda de su primo Santi Casariego, baterista del
grupo, realizaba su sueño de formar a un grupo abierto a todos los
estilos de música: rockabilly, reggae, rap, ska, salsa, flamenco, raï.
Un grupo que hiciera bailar el público introduciéndolo en los ritmos
más variados. Los miembros del grupo, de origen español, francés,
norteafricano, etc., habrían integrado libremente sus culturas en la
versátil propuesta musical.

Con Manu (canto, guitarra), y Santi Casariego (batería, voz), Antoine,
hermano de Manu, en la trompeta, Philippe Teboul en la percusión,
Thomas Darnal en los teclados, Daniel Jamet en la guitarra, Jo Dahan
en el bajo, elaboraron un sonido que ellos llamaron "Patchanka".

Luego de unos meses, la Mano Negra, gracias a su intensa actividad en
vivo, registró su primer hit del rock independiente francès, Mala
vida, un flamenco en tiempo acelerado cantado en español. Entre las
diferentes casas de discos en competencia fue la Virgin que se ocupó
del grupo, que no tenía aún un año de existencia, con un contrato que
le garantizaba una libertad artística completa.

En la época de la salida del segundo álbum, Puta's Fever (otoño 1989),
la Mano Negra ya se conocía en España, Italia, Holanda y en los países
Escandinavos: las ventas sobrepasaban los 350.000 discos en Francia y
200.000 en el extranjero, la formación daba conciertos en Sudamérica,
hacía giras en los Estados Unidos con Iggy Pop y llenaba una vez tras
otra el Town and Country Club de Londres (una hazaña para un grupo
francés!).

También tuvo éxito el siguiente disco King of Bongo (1991), teñido de
un sonido más heavy influenciado por la gira en los Estados Unidos.
Entretanto el grupo decidió concentrarse en Sudamérica, embarcándose
en un proyecto inédito: en la primavera de 1992, acompañado por una
compañía de teatro, iba a todos los principales puertos (Río de
Janeiro, Buenos Aires, Bogotá, Caracas, etc.), a bordo de un barco
especialmente adaptado como una showboat futurista y desconcertante.

Esta iniciativa, que permitió a la Mano Negra entrar en estrecha
relación con las poblaciones locales y con su realidad de miseria y
su deseo de vivir, le hizo descubrir una segunda patria: en México, se
acogió al grupo como a un grupo de la esquina, en Cuba los hermanos
Chao siguieron las huellas de su abuelo que había vivido por mucho
tiempo en la isla. A su vuelta, la Mano Negra se encontró consolidada
en la necesidad de evitar las trampas de la notoriedad.

A pesar de su prestigio de nivel internacional, la Mano Negra seguirá
haciendo conciertos gratuitos o vendiendo los billetes a precios
ínfimos en los lugares más abandonados de las periferias
metropolitanas de Francia. Los seis años de actividad ininterrumpida
comienzan a pesar a los músicos; algunos, como Antoine, abandonan al
grupo, pero entraron nuevos miembros también. Al final de 1992, salió
el álbum en vivo (grabado en Japón) "In the Hell of Patchinko".

Durante el invierno de 1993, mientras que se registraba Casa Babylon,
la Mano Negra regresa a América Latina para un viaje fantástico en
tren en las regiones más remotas de Colombia. Con el espléndido "Casa
Babylon", cuarto álbum de estudio del grupo, la Mano Negra, más madura
que nunca, amplía increíblemente sus horizontes musicales. Casa
Babylon es un diario de viaje fascinante: de los 15 pedazos surgía una
explosión inaudita de ritmos y sonidos, con una maravillosa floración
de percusiones, y también destaca por una estupefaciente variedad de
voces, melodías y estilos.

En 1994 el grupo dejó de existir y Casa Babylon fue el último disco de
Mano Negra.

En 1998 salió el Best of: un disco que contiene 24 de las canciones
más bonitas de la Mano. Además se tiene que señalar un cd tributo
salido en 2001 por la Big Mama Records que lleva el nombre Mano Negra
Illegal, 20 canciones recopiladas y rehechas por Ska-p, Fermin
Muruguza, Flor del Fango.

Después de un breve período de pausa y de reflexión Manu Chao regresa
a la escena internacional con el álbum Clandestino. Era 1998 y el
éxito fue enorme. Luego de la salida de este disco fueron muchos los
conciertos y las participaciones de Manu al rededor del mundo. Después
de tres años todavía nos sorprende con otro gran trabajo: Próxima
Estación: Esperanza.

En la historia actual Manu y su fiel grupo, los Radio Bemba Sound
System, están atareados con giras indefinidas y con la salida en las
tiendas de un álbum live (2002). Este disco en vivo será seguido
dentro de poco tempo por un dvd del concierto grabado en la Grande
Halle de la Villette en París y con varios extras.

Manu Chao:
Fecha de nacimiento: 21/06/1961
Lugar de nacimiento: París (Francia)
Nacionalidad: francesa



Arianna Bellano