Navigatore portoghese ( Sines, Alentejo, 1469 circa - Cochin, India 1524 ) incaricato dal re Giovanni II di Portogallo di condurre una spedizione in India per via marittima, partì dal porto di Lisbona l’8 Luglio 1947, sotto il regno di Manuel I il Grande, con quattro vascelli e centosessanta uomini d’equipaggio. Il 22 novembre doppiò, senza difficoltà, il capo di Buona Spera
nza, e costeggiò il litorale orientale dell’Africa, gettando l’ancora in Dicembre nella baia detta poi di Natal. Attraversò quindi il canale di Mozambico, giungendo a Malindi. Di qui ripartì  con la guida di un nocchiero originario del Gujerat, e si diresse verso la costa di Malabar, toccando infine Calicut nel maggio del 1498. Entrato in relazione col principe del luogo, il Zamarin, suscitò però l’opposizione degli Arabi, che temevano per i loro commerci la concorrenza dei Portoghesi e riuscirono in breve a farlo passare per nemico agli occhi del Principe. Il 29 Agosto 1498, con un equipaggio, Vasco de Gama iniziò il viaggio di ritorno, giungendo a Lisbona nel settembre 1499; il re Manuel lo accolse con molti onori, nominandolo ammiraglio delle Indie. Fu subito organizzata un’importante squadre da inviare nelle Indie, al cui comando fu posto Alvares Cabral. Ma questi fu sospinto dapprima verso le coste del Brasile ( 1500 ) e in seguito toccò le coste dell’India, senza tuttavia riuscire a intrecciare commerci duraturi. Nel 1502 una nuova flotta, questa volta al comando di Vasco de Gama, prese la via delle Indie. La spedizione ebbe eccezzionale importanza, perchè proclamò la sovranitàdel re  del Portogallo sul mare delle Indie, riservandogli il monopolio del commercio; lungo le coste del Deccan sorsero vari stabilimenti portoghesi. Durante questa spedizione Vasco de Gama distrusse la potenza del Zamarin bombardando Calicut e condusse terribili rappresaglie contro coloro che l’avevano ostacolato al tempo della prima spedizione. Tali crudeltà suscitarono cattiva impressione in patria e forse per questo, o più probabilmente per gli intrighi dei suoi rivali, dopo esseretornato a Lisbona nel 1503, Vasco de Gama rimase inattivo per vent’anni. Nel 1524 fu nominato vicerè delle Indie dal re Giovanni III, ma pochi mesi dopo morì a Cochin.