Lord Baden Powell of Gilwell ( 1857-1941 )

Fondatore del Movimento scout
Capo Scout del Mondo

Se si vuol comprendere lo scoutismo appieno bisogna conoscere qualche cosa dell' uomo che fondò il Movimento scout, uno degli uomini più genuinamente dotati di spirito giovanile che mai siano vissuti, Lord Baden Powell di Gilwell, Capo Scout del Mondo, affettuosamente riconosciuto dagli scout come B.P.
Robert Stephenson Smyth Baden Powell nacque a Londra, in Inghilterra, il 22 febbraio 1857. Suo padre fu il reverendo H.G. Baden Powell, Professore di Oxford.
Sua madre era la figlia dell' ammiragli britannico W.T. Smyth. Il suo bisnonno, Joseph Berwer Smyth era emigrato in America come colonizzatore del New Jersey, ma rea successivamente tornato in Inghilterra ed aveva fatto naufragio nel viaggio di ritorno a casa. Baden Powell era così discendente da un lato di un ecclesiastico e dall' altro di un avventuroso colonizzatore del Nuovo Mondo.

Suo padre morì quando Robert aveva circa tre anni di età, lasciando la moglie con sette figli sotto i quattordici anni. Ci furono frequenti momenti difficili per la famiglia numerosa, ma il reciproco amore della madre per i figli e dei figli per la loro madre glieli fece superare felicemente. Robert visse una entusiasmante vita all' aperto con i suoi quattro fratelli, effettuando uscite e campeggi in molte parti dell' Inghilterra. Nel 1870 B.P. entrò con una borsa di studio a Charterhouse, un' antica scuola di Londra. Non fu uno studente eccezionale, ma certo uno dei più vivaci. Se accadeva qualche cosa nel cortile della scuola, sicuramente egli vi si trovava nel bel mezzo e ben presto si fece una fama come portiere della squadra di calcio di Charterhouse. Le sue capacità di attore  erano graditamente apprezzate dai suoi compagni. Ogni volta che si faceva appello a lui era capace di metter su uno spettacolo che accendeva l' entusiasmo di tutta la scuola. Aveva inoltre un' inclinazione per la musica, e le sue doti di disegnatore lo misero in grado più tardi di illustrare da solo i suoi libri.

A 19 anni prese la sua licenza a Charterhouse e immediatamente colse l' occasione che gli si offriva di andare in India cime sottotenente, nel reggimento che aveva formato l' ala sinistra dello schieramento della cavalleria nella famosa " carica alla brigata leggera" nella guerra di Crimea. Oltre che prestare un servizio militare eccellente, fu capitano a soli ventisei anni, conquistò il trofeo sportivo più ambito di tutta l'India , quello per il Pig Stiking o caccia al cinghiale a cavallo, con una corta lancia come sola arma. Vi renderete conto di quanto è difficile questo sport quando saprete che il cinghiale selvatico viene chiamato come "il solo animale che osi bere nella stessa pozza della tigre".

Nel 1887 troviamo B.P. in Africa impegnato nelle campagne contro gli Zulù e, più tardi, contro le fiere tribù degli Ashanti e dei selvaggi guerrieri Matabele. Gli indigeni lo temevano tanto da dargli il nome di Impeesa" il lupo che non dorme mai", per il suo coraggio, la sua bravura di esploratore e la sorprendente abilità nel seguire le tracce. Gli avanzamenti di carriera per Baden Powell furono quasi automatici, tanti si susseguirono regolarmente, finche improvvisamente diventò famoso. Era l'anno 1899 e B.P. era colonnello. Nuvole nere si addensavano sul Sud Africa. Le relazioni tra la Gran Bretagna ed il governo della Repubblica del Transvaal  erano arrivate al punto di rottura. Fu dato ordine di Baden Powell di reclutare due battaglioni di fucilieri a cavallo e di prendere stanza a Mafeking, una cittadina nel cuore dell' Africa del Sud.

Scoppiò la guerra e per 217 giorni, dall' 11 ottobre B.P. tenne Mafeking assediata contro un numero esorbitante di nemici, finche una colonia di soccorso si aprì, combattendo, la strada in suo aiuto arrivando il 18 maggio 1900. La Gran Bretagna aveva trattenuto il respiro per tutti quei lunghi mesi e quando finalmente giunse la notizia " Mafeking è stata liberata", impazzì letteralmente di gioia. Aprite il vostro dizionario di inglese e cercate la parola Mafeking ed in corrispondenza vi troverete due termini, creati in quel giorno di pazzo entusiasmo, derivandoli dal nome di quella cittadina africana: "maffick" e "maffication" nel  significato di celebrazione tumultuosa. B.P., ora elevato al grado di Maggior Generale, si trovò ad essere un eroe agli occhi dei suoi concittadini.

E fu da eroe di uomini e ragazzi ch' egli ritornò in Inghilterra dall' Africa del Sud nel 1901, per essere ricoperto da una pioggia di onori e per scoprire, con sua grande meraviglia, che la sua personale popolarità ne aveva riversato altrettanta sul libro Aids to scouting ch' egli aveva scritto per i soldati. Era perfino usato come libro di testo nelle scuole per ragazzi. B.P. vide che in ciò gli si offriva una grande occasione. Si rese conto che gli si apriva la possibilità di aiutare i ragazzi del proprio paese a diventare uomini. Se un libro per adulti sulle esercitazioni pratiche dello scoutismo poteva affascinare i ragazzi e costituire per loro un' ispirazione, quanto maggiormente avrebbe ottenuto quei risultati  un libro scritto appositamente per i ragazzi! Si mise al lavoro adattando le sue esperienze dell' India e dell'Africa, tra gli Zulù e le altre tribù selvagge. Mise insieme un' apposita raccolta di libri concentrando le sue letture sulla formazione dei ragazzi in tutte le epoche, dagli Spartani agli antichi Britanni, ai Pellirosse, fino ai nostri giorni. Lentamente ed attentamente B.P. sviluppò l' idea dello scoutismo. Voleva essere certo che avesse funzionato, e così nell'estate del 1907 portò con se un gruppo di venti ragazzi nell' isola di Brownsea sulla Manica, per il primo campo scout che il mondo abbia mia visto. Il campo fu un grande successo.

Dopo di che, nei primi mesi del 1908, fece uscire in sei fascicoli quindicinali, illustrati da lui stesso, il suo manuale di formazione Scoutismo per Ragazzi, senza nemmeno che questo libro avesse messo in marcia un movimento che doveva interessare la gioventù di tutto il mondo.
Scoutismo per Ragazzi era appena apparso nelle vetrine delle librerie e dei giornali, che squadriglie e riparti scout cominciarono a sorgere, non soltanto in Inghilterra, ma anche in altri numerosi altri Paesi

Il movimento crebbe e crebbe e, nel 1910, aveva ormai raggiunto tali proporzioni Che B.P. si rese conto che lo scoutismo sarebbe stato la missione della sua vita. Ebbe l' esatta percezione   e la fede di riconoscere che avrebbe fatto di più per il suo paese formando le generazioni nascenti in buoni cittadini che dedicandosi alla formazione di pochi uomini per futuri possibili conflitti. Pertanto diede le dimissioni dall' esercito nel quale aveva la sua seconda vita, come egli chiamò la sua vita in favore del servizio a favore di tutto il mondo attraverso lo scoutismo. Egli maturò la sua ricompensa nello sviluppo del movimento scout e nell' amore e nel rispetto tributatigli dai ragazzi del mondo intero.

Nel 1912 partì per un viaggio intorno al mondo per incontrare gli scout di molti paesi. Questo fu l' esordio dello Scoutismo come fraternità mondiale . La prima grande guerra venne ad interrompere tale lavoro per qualche anno, ma, con la fine delle ostilità, esso fu ripreso e nel 1920 scouts di ogni parte del mondo si incontrarono a Londra per la prima Riunione Internazionale Scout, fu il primo jamboree mondiale. L' ultima sera di questo Jamboree, il 6 agosto, B.P. fu acclamato capo scout nel mondo dalla folla applaudente di ragazzi. Il Movimento Scout continuò il suo sviluppo. Il giorno in cui compì il suo ventesimo anniversario, diventando così maggiorenne, aveva sorpassato i due milioni di iscritti, essendo praticamente diffuso in ogni nazione civile del mondo. In quella occasione B.P. Fu onorato dal re Giorgio V con il conferimento di titolo di Lord; il suo nome divenne pertanto Lord Baden Powell of  Gilwell. Eppure per ogni scout egli rimarrà B.P., capo scout nel mondo. Il primo Jamboree mondiale fu seguito da altri: nel 1924 in Danimarca, 1929 in Inghilterra, 1933 in Ungheria, 1937 in Olanda. Ad ognuna di questi Jamborees Baden Powell fu la figura centrale, tumultuosamente acclamato dai "suoi "ragazzi ovunque andasse. Ma i Jamborees sono stati soltanto una parte dello sforzo teso alla fraternità mondiale scout. B.P. viaggiò in lungo e in largo nell' interesse dello scoutismo, mantenne una corrispondenza con Capi scout illustrando i suoi articoli e i suoi libri con schizzi e disegni di sua mano.

Quando in ultimo (aveva già raggiunto gli ottant'anni) Le forze cominciarono a venirgli meno, B.P. tornò alla sua amata Africa con sua moglie, che era stata collaboratrice entusiasta in tutti i suoi sforzi e che era essa stessa a capo del movimento mondiale delle Guide, pure creato da Baden Powell. Si strabiliarono nel Kenia, in un angolino tranquillo, con una meravigliosa vista su foreste interminabili con lo sfondo di vette lontane coperte di neve.
Là B.P. morì l' otto gennaio 1941, poco più di un mese prima del suo ottantaquattresimo compleanno
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