Il termine Halloween deriva dal fatto che il 31 di ottobre è la vigilia di Ognissanti, ovvero il giorno in cui la tradizione cristiana celebra tutti i santi. Questa data, il 1° novembre, è denominata in inglese All Hallows' Day. Presso gli ebrei, gli islamici, ma amche i cristiani il giorno non incomincia allo scoccare della mezzanotte, bensì qualche ora prima, al tramonto. Ecco perchè, per esempio, si attribuisce tanta importanza alla vigilia di Natale. Il 24 dicembre, infatti, non è solo il giorno prima, ma costituisce  la prima parte del Natale stesso. Ora, per analogia, la vigilia di Ognissanti è denominata All Hallow' Eve (dove "eve" sta per "vigilia"), ma anche All Hallows' Even (che sostituisce il concetto di "vigilia" con quello di "sera"); 
è facile immaginare come quest'ultima definizione si sia contratta in Hallows' Even, e da lì ad Halloween il passo è stato breve.

 Le origini di questa festa risalgono all'epoca in cui le isole britanniche erano dominate dalla cultura celtica, prima che l'Europa cadesse sotto il dominio di Roma. L'anno nuovo, allora, cominciava con il 1° novembre, quando i lavori nei campi erano completamente conclusi, il raccolto era al sicuro, ed i contadini potevano finalmente rilassarsi e godersi i doni che gli dei avevano loro concesso. In tale data, quindi, tutte le divinità pagane venivano ricordate ed evocate a titolo di ringraziamento ed auspicio per l'anno entrante; le porte delle dimensioni ultraterrene erano considerate aperte, per quella notte, e tutti gli spiriti erano liberi di vagare sulla terra e di divertirsi insieme agli uomini. 

L'aspetto di festa gioiosa, comunque, non dispiaque alla Chiesa, che utilizzò questa  ricorrenza per celebrare tutti i santi del cristianesimo: ecco allora nascere il  giorno di Ognissanti che  precede immediatamente il Giorno dei Morti,  per ribadire l'inscindibile legame che collega la dimensione terrena con quella ultraterrena.