Per "substrato di coltivazione" si intende più semplicemente il terreno sul quale si coltivano le piante.
Se nei giardini si utilizza la terra esistente, eventualmente migliorata e arricchita con composti organici o minerali, nelle serre o nei vasi si impiegano le così dette "composte", miscele realizzate appositamente per creare un terreno ottimale per la coltivazione delle piante ornamentali.
In ogni caso il substrato deve avere precise caratteristiche:

Essere consistente e sufficientemente plastico per consentire un buon ancoraggio alle radici.

Essere poroso e soffice per permettere una buona circolazione dell'aria impedire i ristagni di acqua.

Essere ricco di elementi nutritivi facilmente assimilabili dalle radici, per avere un'alimentazione costante ed equilibrata.

Essere ben dotato di sostanza organica per una buona ritenzione dell'acqua. Come esistono diversi tipi di terreno, così le "composte" possono avere differenti composizioni, ma gli ingredienti di base, pur diversamente rapportati fra loro, sono spesso gli stessi:

Terriccio possibilmente sterilizzato da agenti patogeni e da semi di piante infestanti.

Torbe di elevate qualità.

Sabbia.