L'anidrasi carbonica è un enzima che catalizza la rapida interconversione di anidride carbonica e acqua in acido carbonico, protoni e ioni bicarbonato.


Da allora, è stato trovato in abbondanza in tutti i tessuti dei mammiferi, ma anche in piante, alghe e batteri. Questo è un enzima antico e se ne conoscono tre classi distinte (chiamate anidrasi carbonica alfa, beta e gamma). I membri delle diverse classi hanno in comune molto poco della loro sequenza e della loro struttura, anche se svolgono tutti la stessa funzione e richiedono un ione zinco nel loro sito attivo. Le anidrasi carboniche dei mammiferi appartengono alla classe alfa, gli enzimi delle piante appartengono alla classe beta, mentre l'enzima dei batteri produttori di metano che vivono sul fondo delle paludi appartiene alla classe gamma. Appare evidente che queste classi di enzimi si sono evolute indipendentemente e hanno creato dei siti attivi enzimatici simili.
Le Anidrasi carboniche dei mammiferi si presentano in circa 10 forme lievemente diverse a seconda del tessuto o del tipo di cellule in cui sono localizzate. Questi isozimi hanno alcune variazioni di sequenza che conducono a specifiche differenze nella loro attività. Gli isozimi trovati nelle fibre muscolari hanno una bassa attività enzimatica se paragonati a quelli secreti dalle ghiandole salivari. Mentre la maggior parte degli isozimi di anidrasi carbonica è solubile e viene secreta, alcuni sono legati alle membrane di specifiche cellule epiteliari.