Il monachesimo italo-greco decadde nell’età angioina, a causa della condotta rigida e ostile dei nuovi dominatori. Nel 1579 la congregazione basiliana fu ricostituita da papa Gregorio XIII come ordinamento simile ai Benedettini. Nel 1866 una legge emanata dal nuovo regno d’Italia sciolse nuovamente l’ordine sebbene nel 1900 fu ricostituita ufficialmente l’attuale congregazione con l’approvazione di Leone XIII. Oggi l’Ordine ha ripreso a espandersi ed è presente in alcuni monasteri come Santa Maria di Grottaferrata, San Basile in Calabria, San Basile in Roma e il monastero di Piana degli Albanesi.

Mai un movimento religioso ha lasciato in Calabria, dove trovò condizioni spirituali e culturali ideali, un solco così profondo e duraturo. La presenza dei monaci basiliani è stata di grande importanza non solo dal punto di vista religioso, ma anche da quello economico-sociale. Intorno ad essi infatti si raccolsero numerose comunità di contadini che proprio dai Basiliani appresero tecniche migliori di coltivazione e a trarne il massimo prodotto, godendo di maggiore libertà e certamente di condizioni che non avrebbero mai avuto se fossero stati sottoposti ad un feudatario. Curarono il prosciugamento delle paludi e destinarono le terre incolte alla coltura dell’olivo, della vigna, del grano. Agevolando la piccola proprietà contadina resero addirittura di uso comune i due contratti di enfiteusi (diritto di godere di un fondo altrui con l’obbligo di apportarvi migliorie e di corrispondere periodicamente un canone). I Basiliani costituivano dappertutto punti di riferimento e una importante guida pratica e spirituale: «dissodamenti, messe a coltura, impianti di specie vegetali, organizzazione della produzione e degli scambi, insediamenti di nuclei abitativi con iniziali caratteristiche di tenui fattorie, coordinamento “politico” e culturale di queste popolazioni in nome e sotto l’egida di una forte identificazione religiosa» (p. Fiore da Cropani). Inoltre fondarono i casali, centri urbani di piccole entità, avendo ottenuto dai Basilei la facoltà di “conducere homines” nelle terre chieste ed ottenute in concessione. Fu una vera e propria rinascita caratterizzata anche da una vita sociale autonoma che dette adito all’organizzarsi dell’Universitas con la figura del Siundicos (Sindaco) che la rappresentava giuridicamente.
Il segno del loro passaggio è rappresentato dai numerosi eremi, cenobi e monasteri che essi sparsero nella regione, terreno particolarmente adatto a vivere l’ideale monastico da essi abbracciato. Scrive p. Fiore da Cropani: «fa congettura D. Apollinare nella Calabria aversene potuto contare al numero di 400». Egli stesso ne enumera 104 e di essi, alla sua epoca, 14 erano ancora in vita. Ai monaci basiliani sono dovute, infatti, alcune fra le più importanti opere architettoniche della Calabria, come la cattolica di Stilo e San Marco a Rossano oppure alcuni dei nomi d’origine greca fra le innumerevoli strade, fontane, villaggi, quali Pirgo, presso Grotteria, avente l’antico significato di “torre”.
Ma in Calabria è soprattutto dovuto ai Basiliani il così vivo e sentito culto della Madonna: la Madonna Achiropita di Rossano, la Madonna di Capocolonna, la Madonna greca di Isola Capo Rizzuto, quella di Romania a Tropea e molte altre ancora. Dopo la venerazione della Madonna, sotto vari titoli, emerse quella dei “Martiri”, profondamente radicata e fondamento valido per la fede, secondo il detto di Tertulliano: «Sanguis martyrum semen christianorum» (Apologetico, 50). Quando venivano importate le reliquie o i corpi di santi, furono in seguito erette chiese, santuari e cappelle. Dagli altari “rupestri” ai templi maestosi la pietà e l’arte camminarono a pari passo per educare le genti. Le motivazioni si spiegavano per un fatto puramente spirituale: il patrocinio di un santo, una grazia ricevuta, la protesta contro l’oppressione dei nemici, un fatto d’armi, un naufragio, una grave malattia, un beneficio da ottenere o qualcos’altro. Ogni paese per pia istituzione assunse il celeste patrocinio di un Santo, altri centri scelsero per Patrona o Protettrice la Vergine Maria sotto vari titoli.
Non vanno dimenticate le chiese di “rito greco” risalenti al secolo VIII, quando sotto Pipino, il Regno di Napoli, cacciati i Longobardi, fu diviso tra Greci e Franchi. Alcune popolazioni greche si trovarono in Italia in occasione delle guerre gotiche del secolo V, specialmente i Bulgari praticanti il rito greco cattolico, i quali restarono nella Valle del Mingardo per non ritornare più nelle loro sedi originarie. Questo rito si affermò fino al 1600. Molte altre cappellanie, sorte fra il secolo XIV e il XVI, restarono per lunghissimo tempo. Due ne furono i motivi: la profonda fede degli stessi fondatori (sub invocatione Sanctorum…) e la successione ereditaria unita al suffragio dell’anima dei fondatori e benefattori (donationis mortis causa… volens saluti animae suae providere, et deinde de suis bonis recte disponere ne aliqua discordia oratiur inter heredes).

Basiliani e Benedettini in Tropea

di Giuseppe Chiapparo

Fra i vari cenobi fondati da monaci basiliani in Calabria degno di menzione è quello che sorge sopra uno scoglio, adesso parzialmente circondato dal mare, sul lido della città di Tropea. Ivi i seguaci di S. Basilio attendevano al lavoro ed alla preghiera.