Poche notizie biografiche. Cornelio Tacito (non conosciamo il praenomen; forse Publio?) nacque nella Gallia Narbonese intorno al 55 a.C.. Proveniente da una famiglia benestante, ricevette un'ottima educazione: rivelò straordinarie doti di eloquenza e si avviò verso una brillante carriera politica e forense.
La carriera politica. Sposò nel 78 la figlia del generale Agricola, nel 79 divenne questore e probabilmente edile nell'81. Divenuto pretore, sotto il principato di Domiziano, nell'88, fece un lungo viaggio e superò senza conseguenze la tirannide di Domiziano.
Gli ultimi anni. Nel 97 sostituì il defunto Virginio Rufo come consul suffectus, dopodiché tra il 99 e il 100 tornò a dedicarsi all'attività forense. Proconsole d'Asia nel 111, morì probabilmente attorno al 120 d.C..

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