Gli studi a Roma e il cursus honorum. Lucio Anneo Seneca nacque a Cordova, in Spagna, nel 4 a.C.; suo padre era Seneca detto il Padre o il Retore ed apparteneva ad una agiata famiglia del rango equestre. In tenera età si trasferì a Roma per compiere gli studi: qui frequentò celebri maestri, come lo stoico Attalo, il neopitagorico Sozione e il retore Papirio Fabiano. Dopo un lungo soggiorno in Egitto, rientrò a Roma e intraprese la carriera politica. Grazie alle straordinarie doti oratorie e alla rapida carriera forense, Seneca entrò in Senato nel 39 e divenne questore nel 38.
I rapporti con gli imperatori e Nerone. Ma il suo talento di oratore non gli procurò solo onori e successi: più volte infatti, sotto i principati di Caligola e Claudio, rischia la condanna a morte per avere provocato degli scandali. Per uno di questi nel 41 è condannato all'esilio in Corsica, dove rimane per otto anni. Richiamato in patria dalla moglie di Claudio, Agrippina, assieme ad Afranio Burro gli venne affidata l'educazione di Nerone. Alla morte di Claudio, avvenuta nel 54, diventò consigliere imperiale e, durante gli anni seguenti, assistette (non si sa fino a che punto in modo passivo) alle nefandezze di Nerone, diventato imperatore.
Il ritiro e la morte. Nel 62, dopo avere incontrato la resistenza di Nerone, si ritirò nella vita privata e contemplativa che aveva sempre sognato. Ma nel 65 venne accusato di aver preso parte alla congiura di Calpurnio Pisone e, ubbidendo ad un ordine di Nerone, si suicidò.

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